Компьютерный мир стоит на пороге нового бума: уже в ближайшем будущем его должны вызвать системы так называемой "виртуальной" или "воображаемой" реальности (Virtual Reality или сокращенно просто VR).
По оценкам американского аналитика и VR-эксперта Джона Латта (John Latta), мировой оборот VR-продуктов в 1991 году был равен $25 млн, в этом году он предположительно должен составить $100 млн, а к 1995 году превысить $500 млн.
"Виртуальная реальность"-- это создаваемая компьютером имитация реальной жизни, которая развивается по своим запрограммированным законам и "погружает" пользователя в выдуманный мир образов, игр, путешествий и приключений. VR-продукты называют "наркотиком девяностых годов", им приписывают будущую революцию в культуре и мировоззрении всего человечества, они должны сменить и вытеснить кино, телевидение и видео и даже сделать ненужным туризм, так как VR-программы способны воссоздать другие (в том числе и реальные) страны и города даже с большой яркостью и зрелищностью, чем она у них есть на самом деле.
Для этого VR-пользователи должны надевать на себя специальное оборудование (сейчас это шлем, в котором на уровне глаз расположены два экрана), которое как бы "отключает" их от действительности. Правда, пока предназначенные для бытового использования VR-системы еще нельзя назвать абсолютными имитаторами реальности, так как для качественной передачи движения и цветов необходима большая мощность и большие объемы памяти, которых трудно добиться без резкого повышения стоимости оборудования. Так что настоящую виртуальную реальность сейчас предлагают только военные тренажерно-симуляторные устройства (например, обучающие вождению самолета или имитирующие боевые действия).
Однако крупные фирмы по всему миру работают над созданием аналогичных по качеству программ также и для развлекательно-бытового пользования.
Лидером в разработке и использовании VR-программ в Японии является известный производитель видео- и компьютерных игр фирма Sega, которая намерена установить 60 специально оборудованных VR-кабинок по всему миру (50 в Японии, 10-- в остальных странах). Объемы инвестиции Sega в первый парк виртуальной реальности в городе Осака оцениваются в DM24 млн.
В июле этого года в пригороде Сан-Франциско Уолнат Крик (Walnut Creek) фирмой Virtual World Entertainment был открыт первый развлекательный парк виртуальной реальности в США. Фирма принадлежит правнуку знаменитого Уолта Диснея (Walt Disney) Тиму Диснею (Tim Disney), который собирается построить целую сеть подобных парков по всей Америке. Успех первого парка был грандиозным. В день открытия совершить виртуальное космическое путешествие захотели 12 тысяч человек (стоимость одного билет составляла DM15).
В Великобритании наиболее успешно складывается VR-бизнес у фирмы W Industries, основанной известным компьютерным вундеркиндом Джонатаном Уолдерном (Jonathan Waldern). Фирма разработала уже 10 игровых VR-программ (особенно удачной является Legend Quest) и продала несколько сотен VR-машин (минимальная розничная цена DM100 тыс.) по всему миру.
Обозреватели германского журнала DER SPIEGEL отмечают, что пока развитие VR тормозится отсутствием принципиально новых по творческим концепциям и сюжетам VR-программ.
Однако и этот недостаток может быть очень скоро преодолен. Сейчас идут интенсивные разработки так называемых программ "full sense fantasy", создающих полную иллюзию чувственных ощущений, особенно сексуального характера. При этом воссоздание запахов и вкуса пока является задачей достаточно отдаленного будущего, а вот многие прочие ощущения могут быть сымитированы уже очень скоро.
Для этого предполагается использовать специальный костюм (так называемый Body Suit), который должен плотно прилегать к телу и являться "проводником чувств". Теоретически уже сейчас можно создать VR-программы с эротическими ощущениями (в которых, например, воображаемыми секс-партнерами могут быть Мерилин Монро или Сильвестр Сталлоне).
Только в США разработкой подобных программ занимаются несколько фирм. В принципе, они могут намного превосходить по интенсивности переживаний "реальные" ощущения.