Сегодня в Дортмунде начинается шахматный супертурнир Sparkassen Chess Meeting. В числе десяти его участников четверо гроссмейстеров, которым осенью предстоит сыграть в аргентинском турнире за титул чемпиона мира, а также действующий "классический" чемпион — Владимир Крамник.
Для Владимира Крамника дортмундский турнир всегда был особенным. Эти соревнования, по своему уровню фактически не уступающие легендарным в испанском Линаресе, он выигрывал чаще, чем кто-либо,— шесть раз. Середина лета — это обычно его, Крамника, время.
Седьмая победа ему, может быть, гораздо нужнее, чем шесть предыдущих вместе взятых. В октябре прошлого года россиянин отстоял звание "классического" чемпиона в удивительном по интриге матче против Петера Леко, в котором перед последней партией он проигрывал и, чтобы сохранить титул, обязан был побеждать. Крамник победил. Но то сверхусилие дорого ему стоило: болезни, крайняя степень усталости, потеря формы. Этот год Крамник начал с супертурнира в Вейк-ан-Зее — и занял только седьмое место. Потом, в мае, были новые соревнования — в Софии, и там чемпион тоже остался вне призовой тройки, пятым.
Что происходит, когда поражения следуют одно за другим, знает любой спортсмен: вместе с формой теряется уверенность в себе. Обрести ее можно одним способом — добившись успеха. И Крамник, конечно же, приехал в Дортмунд, рассчитывая наконец его добиться. Пусть сейчас он уже не фаворит.
Фаворитами турнира, который вновь поменял формат на традиционный однокруговой (в прошлый раз его завершал play-off), букмекеры считают других. Тех, кто показывал стабильные результаты по ходу сезона. Болгарина Веселина Топалова, чуть не выигравшего в Линаресе (уходивший из шахмат Гарри Каспаров тогда стал первым по дополнительным показателям), блистательно выигравшего в Софии и занявшего освобожденную Каспаровым верхнюю строчку рейтинга. Еще — триумфатора Вейк-ан-Зее Петера Леко.
Для этих двух шахматистов, а также для россиянина Петра Свидлера и британца Майкла Адамса выступление в этом Sparkassen Chess Meeting крайне важно по иной, нежели у Крамника, причине. Все они будут участвовать в главном соревновании года — турнире восьми шахматистов, которые с 27 сентября по 16 октября разыграют в аргентинском городе Сан-Луисе призовой фонд в $1 млн ($300 тыс. достанется победителю) и титул чемпиона мира. Дортмунд для них — и ключевой этап подготовки к нему, и возможность загодя, в случае успеха, получить некоторое психологическое преимущество над оппонентом.
Владимир Крамник от участия в сан-луисском турнире отказался, придерживаясь мнения, что ему, "классическому" чемпиону, выполнившему все условия объединительного процесса в шахматах, должно быть предоставлено право на встречу с гроссмейстером, который станет лучшим в Аргентине. У FIDE, проводящей соревнования в Сан-Луисе, пока противоположная позиция. Но кто знает, если Крамник блестяще проявит себя в Дортмунде, опередит всех претендентов на звание и таким образом докажет, что он по-прежнему сильнее всех, может, федерация посчитает, что такой матч в любом случае неизбежен?