Вчера Лэнс Армстронг впервые надел желтую майку лидера нынешнего Tour de France. Ее американцу, который хочет выиграть самую престижную велогонку в седьмой раз, принесло отличное выступление его велогруппы Discovery Channel в командной гонке с раздельным стартом.
Командная "разделка" на Tour de France всегда решала многое. И решала в последние годы неизменно в пользу Лэнса Армстронга, поскольку таких сильных помощников, как у него в U.S. Postal (с этого года команда сменила спонсора и название), не было ни у одной суперзвезды шоссейного велоспорта. Перед нынешней 67,5-километровой гонкой между городами Тур и Блуа были некоторые сомнения относительно возможностей американской группы. Нет, с Армстронгом, что показал субботний пролог, в котором он занял второе место, все вроде бы в порядке. Но прежде в таких гонках с раздельным стартом у U.S. Postal львиную долю работы выполнял россиянин Вячеслав Екимов, специалист по равнинным "разделкам". Перед этим Tour он получил травму, и Армстронг остался без главного "локомотива". А немецкая команда T-Mobile, за которую выступает считающийся его основным конкурентом Ян Ульрих, между тем, казалось, приехала во Францию в отменной форме.
По всем раскладам борьба должна была идти между этими двумя группами. И борьба приблизительно равная.
Они долго и ехали вровень. Отметку 25 км Discovery Channel и T-Mobile преодолели с абсолютно одинаковым временем — 25.51, после 45 км Армстронг с партнерами выигрывал у Ульриха секунду.
Но в том-то и дело, что лидером была совсем другая команда. Та самая CSC, за которую выступает победитель пролога Дэвид Забриски. Датская велогруппа удивила, задав на стартовых километрах какой-то просто сумасшедший темп. В какой-то момент Discovery Channel оказалась почти в 20 секундах позади!
Ее спортивный директор Йохан Брюнель рассказывал, что, видя, насколько хороша CSC на первой половине дистанции, попросил своих гонщиков не паниковать и, главное, работать как можно слаженнее. Его совет они услышали, и ближе к концу дистанции Discovery Channel начала сокращать разрыв. А T-Mobile начала отставать.
Развязка наступила, когда CSC до финиша оставалось преодолеть 1 км 200 м. На крутом повороте случилось несчастье: упал Забриски. Партнеры решили финишировать без лидера. Естественно, финишный рывок им не удался. Зато он здорово удался стартовавшей позже, а следовательно знавшей, что произошло, Discovery Channel, опередившей в итоге соперников на две секунды.
На столько же перед стартом "разделки" опережал Армстронга Забриски. Упади он на последнем километре, ему бы — таковы правила — записали то же время, что и всей команде, и он бы по-прежнему возглавлял общий зачет Tour — вместе с Армстронгом. Но эти 200 метров были для Забриски роковыми: финишировавший в одиночку американец теперь только девятый. Ульрих вообще 14-й. А его отставание от Армстронга составляет уже 1 минуту 36 секунд — для первой недели многодневки очень много.
Теперь у немца все надежды связаны, видимо, со второй неделей и поджидающими пелотон Альпами.