эксперимент
Вчера американская автоматическая станция Deep Impact провела исследование кометы Темпеля-1, в рамках которого с кометой столкнулся отделившийся от аппарата "снаряд". Вспышка, хорошо видная с Земли, стала своеобразным салютом, организованным NASA в честь Дня независимости США.
Станция Deep Impact была запущена к комете Темпеля-1 с космодрома на мысе Канаверал 12 января этого года. Целью миссии стало изучение кометного вещества. По существующим теориям, кометы образовались 4,5 млрд лет назад и в них до сих пор сохранилась та материя, из которой изначально формировались все тела в Солнечной системе.
Американское аэрокосмическое агентство NASA решило провести физико-химический анализ кометного вещества. Для этого было решено запустить станцию с отделяемым "импактером" — снарядом, который должен отделиться от станции и врезаться в небесное тело. При столкновении происходит выброс вещества не только с поверхности, но и из внутренней части кометы, а наблюдать за этим должна пролетающая мимо станция. Комета Темпеля-1 была выбрана из-за ее хорошо известной траектории движения: комету открыл немецкий астроном Эрнст Темпель еще в 1867 году, и с тех пор ее неоднократно наблюдали. По оценкам, ядро кометы имеет неправильную форму и размеры 10 км на 5 км. Столкновение "снаряда" с кометой Темпеля-1 NASA приурочило к национальному празднику США — Дню независимости.
Накануне столкновения от Deep Impact отделился "импактор", весящий 372 кг, из которых 113 кг приходится собственно на медный снаряд. После разделения станция Deep Impact выполнила маневр уклонения, чтобы самой не врезаться в комету, и пролетела рядом на расстоянии 500 км. Вчера утром "снаряд" врезался в комету со скоростью 10,2 км/с. Энергия столкновения оказалась эквивалентна взрыву пяти тонн тротила, при этом "импактор" просто испарился (настоящего взрывчатого вещества на станции не было). На самом "снаряде" стояла видеокамера, которая передавала изображение приближавшейся кометы. Последний такой снимок был сделан всего за три секунды до удара. Две камеры Deep Impact тоже сняли взрыв "снаряда" и передали на Землю изображение очень яркой вспышки, закрывшей примерно четверть ядра кометы.
Стоит отметить, что результат столкновения превзошел ожидания специалистов NASA. Даже с Земли в простой бинокль было видно, как изменилась яркость кометы. Для самой кометы, правда, столкновение прошло безболезненно: она не развалилась, параметры ее движения не изменились. Однако, по заверениям NASA, теперь агентство обладает технологией, которая может пригодиться для предотвращения столкновения с Землей крупных астероидов и комет, способных нанести серьезный ущерб жизни на нашей планете. Подобная станция может нести более крупный "снаряд" уже со взрывчатым веществом, способным разнести угрожающий Земле объект.