Сегодня турниром Gaz de France, который пройдет на парижском стадионе Stade de France, начинается главная в легкой атлетике коммерческая серия — Golden League. На кону в ней стоит $1 млн. Чтобы получить jack-pot целиком или по крайней мере его часть, спортсмену нужно выиграть все шесть турниров, входящих в серию.
В Международной федерации легкой атлетики (IAAF) не скрывают, что очень довольны тем, какого прогресса добилась созданная в 1998 году серия. Тогда, семь лет назад, многим казалось, что предлагать в качестве главного приза $1 млн — очень большие по меркам этого вида спорта деньги — неоправданная роскошь. Но затраты, похоже, окупаются. Недавно IAAF подсчитала совокупную аудиторию прошлогодней серии, и выяснилось, что она составляет около 160 млн человек — огромная для легкоатлетических турниров цифра, и это почти в полтора раза больше, чем в предыдущем сезоне. А смотрели трансляции в 180 странах мира.
Задача выиграть этот $1 млн, учитывая уровень конкуренции в современной легкой атлетике, представляется невероятно сложной. Между тем в истории Golden League еще не было ни одного случая, чтобы jack-pot остался неразыгранным. В двух его приходилось делить аж на пятерых спортсменов. И довольно часто побеждали в борьбе за него те, на кого перед стартом сезона никто не решился бы поставить. Как, например, год назад бегунья на 400 м с Багамских островов Тоник Уильямс-Дарлинг.
Возможно, сюрпризы будут и в этот раз. Тем более что некоторые виды, включенные в нынешнюю серию, остались без тех, кто мог бы стать ее главными действующими лицами. К сожалению, Golden League, несмотря на всю свою коммерческую привлекательность, нередко не вписывается в тренировочные планы суперзвезд. Поэтому, скажем, среди тех, кто побежит в Париже стометровку, не будет ни установившего 14 июня новый мировой рекорд — 9,77 — Асафы Пауэлла, ни олимпийского чемпиона Джастина Гэтлина из США, и самая, может быть, интригующая дуэль сезона в рамках Golden League не состоится. А парижская 800-метровка осталась без олимпийского чемпиона Юрия Борзаковского, чуть облегчившего задачу другим лидерам на этой дистанции — южноафриканцу Мбулаени Мулаудзи и кенийцу Уилфреду Бунгеи.
Вообще, в программу очередной серии вошла дюжина дисциплин — семь у мужчин (бег на 100 м, 800 м, 1500 м (или милю), 5000 м (или 3000 м), 110 м c барьерами, прыжки в высоту и метание копья) и пять у женщин (бег на 100 м, 800 м, 3000 м (или 5000 м), 400 м с барьерами и тройной прыжок). В ряде из них, в отличие от мужских 100-метровки и 800-метровки, собрался, можно сказать, сильнейший состав. К примеру, 110 м с барьерами побегут и чемпион афинской Олимпиады, совладелец мирового рекорда (12,91) Лю Сян из Китая, и знаменитый американец Аллен Джонсон, набравший блестящую форму и стремящийся доказать, что его греческий провал был не более чем случайностью. Целиком первая десятка мирового рейтинга представлена на Stade de France в прыжках в высоту (здесь есть и здорово выступающий в последнее время россиянин Ярослав Рыбаков, и олимпийский чемпион из Швеции Стефан Хольм, и обладатель лучшего результата сезона — 2,38 м — Жак Фрейтаг из ЮАР), почти целиком — в метании копья (в числе фаворитов среди копьеметателей — наш чемпион мира Сергей Макаров). От женской 800-метровки ждут сражения между легендарной Марией Мутолой из Мозамбика и ее стремительно прогрессирующей соперницей из России Светланой Черкасовой. Среди наших спортсменов лучшие шансы на jack-pot, наверное, у выдающейся прыгуньи Татьяны Лебедевой. Но ей будет непросто, потому что и в этой дисциплине выступят все самые сильные спортсменки — и сенсационно выигравшая Олимпиаду (Лебедева в Афинах в коронном виде осталась только третьей, зато завоевала золото в прыжках в длину) Франсуаз Мбанго из Камеруна, и Ямиле Алдама, пропустившая прошлогодние Игры из-за смены гражданства с кубинского на суданское.
Пожалуй, только в одной дисциплине есть единственный явный претендент на jack-pot. Речь о мужском беге на 5000 м и лучшем легкоатлете прошлого сезона, мировом рекордсмене Кененисе Бекеле. Но, повторим, неожиданности в Golden League случаются слишком регулярно, чтобы заранее отдавать кому бы то ни было победу.