Во вторник вечером палата общин британского парламента одобрила законопроект о введении идентификационных карточек, которые будут включать имя, адрес, фотографию и биометрические показатели — отпечатки пальцев и снимки радужной оболочки глаза. Правительство утверждает, что введение подобных удостоверений личности поможет бороться с терроризмом и нелегальной иммиграцией. Оппозиция и правозащитники считают, что закон ущемляет права граждан.
Сейчас у жителей Соединенного Королевства нет необходимости в паспорте — его нужно получать только при выезде за границу. Удостоверением личности может служить любой документ, на котором написаны имя человека и его адрес, даже счет за телефон. Впервые обязательные удостоверения личности в Великобритании были введены во время второй мировой войны. Однако вскоре после ее окончания они были отменены. С тех пор не одно поколение политиков мечтало вновь ввести их, но всякий раз мечты так и оставались мечтами. В последний раз с подобной инициативой выступил премьер-консерватор Джон Мейджор в 1995 году, однако против его предложения выступили не только влиятельные политики и представители общественности, но и члены его собственного кабинета. О проекте господина Мейджора вспомнили только после 11 сентября 2001 года. Законопроект извлекли из-под сукна, и в обществе вновь разгорелись жаркие дискуссии.
Главными сторонниками введения идентификационных карточек являются премьер Тони Блэр и глава МДВ Чарльз Кларк. Они доказывают, что эта мера позволит обеспечить безопасность Великобритании, поможет предотвратить теракты на территории королевства, а также даст дополнительную возможность борьбы с нелегальной иммиграцией и мошенничеством. Удостоверение личности также облегчит открытие банковских счетов и прохождение формальностей перед посадкой на самолет.
Консервативная партия выступила резко против нового закона. Теневой глава МВД Дэвид Дэйвис заявил, что политическим наследием лейбористов станет "слежка от колыбели до могилы". Он считает меры, предложенные правительством, "чрезмерными, дорогими, антилиберальными, непрактичными и бесполезными". "Мы не видим пользы, зато видим огромные расходы и серьезный риск нарушения гражданских прав",— подчеркнул господин Дэйвис. Либерально-демократическая партия также выступает против — ее представители утверждают, что введение обязательных удостоверений личности не поможет в борьбе с терроризмом. А правозащитники требуют, чтобы удостоверения личности не содержали биометрических данных, по их мнению, это нарушает права и гражданские свободы британцев. Но глава МВД Чарльз Кларк отвергает все обвинения и подчеркивает, что удостоверения не способствуют формированию общества, в котором главенствует "Большой Брат", а, наоборот, помогут борьбе против него.
Во вторник палата общин рассмотрела злополучный законопроект. К тори и либеральным демократам примкнули 20 депутатов-лейбористов. Но в итоге правительство Тони Блэра все-таки одержало победу: законопроект хоть и со скрипом, но удалось провести — за проголосовали 313 парламентариев, против — 286. Теперь законопроект поступит в палату лордов. Политологи уверены, что там он встретит серьезное сопротивление. Но в конце концов, по их мнению, Тони Блэру удастся добиться принятия закона. Тогда уже со следующего года в паспорта будут введены биометрические данные. А обязательными удостоверения личности станут с 2013 года.
Открытым пока остается вопрос, в какую сумму обойдется новшество британским налогоплательщикам. По официальным данным, оно будет стоить около £93 ($170) для каждого жителя. Однако авторитетная Лондонская школа экономики обнародовала отчет, согласно которому каждая карточка может стоить до £300 ($545). По мнению авторов доклада, реализация планов обойдется в £18 млрд ($32,7 млрд) — в три раза больше суммы, предусмотренной правительством.