чемпионат мира по авторалли
Греческий этап чемпионата мира — Akropolis rally — завершился очередной, рекордной, победой француза Себастьена Лоба. Пилот Citroen выиграл пятую гонку подряд, чего за всю историю не удавалось сделать ни одному пилоту.
Akropolis rally началось со скандала. В пятницу после процедуры взвешивания выяснилось, что сразу три машины Subaru — Петтера Сольберга (основного конкурента Себастьена Лоба в борьбе за титул), Криса Эткинсона и Стефана Сарразена, а также Mitsubishi Джиджи Галли оказались легче установленных 1230 кг. Организаторы в принципе могли бы дисквалифицировать провинившихся, но все же предпочли не нагнетать обстановку и ограничились назначением штрафа от €10 тыс. (Сарразену) до €30 тыс. (Сольбергу).
Трудно сказать, отразилось ли наказание на психологическом состоянии Петтера Сольберга. Но так или иначе, а очную дуэль на первом спецучастке Себастьену Лобу он проиграл. Француз, правда, был далеко не первым. По его признанию, в дебюте ралли он чувствовал себя не слишком уверенно: "Мне трудно понять, что случилось. Машина была настроена прекрасно, я был в форме. Что-то просто пошло не так". Впрочем, к концу дня все стало на свои места. Себастьен Лоб уже в пятницу имел на своем счету два выигранных спецучастка. Столько же было у Маркуса Гронхольма из Peugeot. Но общее лидерство было все же за французом — он шел с опережением в 6,1 секунды. "Отрыв не самый большой, но надо понимать, что когда имеешь дело с таким гонщиком, как Себастьен, нужно выкладываться на все сто, чтобы его отыграть",— заявил Гронхольм. Он и выложился, но толку от этого было мало.
В субботу Себастьен Лоб разошелся по-настоящему. Француз выиграл все восемь спецучастков и закончил день с отрывом почти в 25 секунд от Тони Гардемейстера на Ford, переместившегося на вторую позицию. Что до Гронхольма, то у его машины появились проблемы с карданным валом и на лидерство он уже претендовать не мог. Кстати, такая же проблема была и у Петтера Сольберга.
Преимущество, полученное в первые два дня гонки, позволило Себастьену Лобу весьма спокойно чувствовать себя в воскресенье. Он не особенно старался на спецучастках, иногда просто докатываясь до финиша. Правда, даже в таком темпе француз смог выиграть еще один спецучасток и финишировать в тройке лидеров на остальных. В итоге Akropolis rally он завершил, опередив своего ближайшего преследователя — Гардемейстера — почти на полторы минуты. Таким образом, на счету Лоба уже пять побед подряд, что является абсолютным рекордом в истории чемпионатов мира по ралли. Предыдущее достижение принадлежало Тимо Салонену. Кроме того, Себастьен Лоб повторил свой и Дидье Ориоля рекорд — шесть побед за сезон. В 1992 году Ориоль выиграл 6 гонок в 14 этапах. Год назад Лоб повторил этот успех в чемпионате, который состоял из 16 этапов. В этом сезоне французу хватило ровно половины чемпионата, чтобы еще раз повторить достижение. Остается только догадываться, сколько гонок он выиграет до конца первенства.
Надо также отметить и третье места Карлоса Сайнса. Напомним, что испанца, уже завершившего карьеру, уговорили вернуться на две гонки, чтобы помочь Citroen захватить лидерство в чемпионате заводских марок. С поставленной задачей Карлос Сайнс справился великолепно — благодаря его третьему месту в зачет Citroen пошло 16 очков, и команда сумела обойти на 5 очков лидировавший до греческого ралли Peugeot.