регламент
Вчера Союз европейских футбольных ассоциаций (UEFA) разрешил Liverpool защищать титул победителя Лиги чемпионов, завоеванный им в мае. Таким образом, Англии в следующем сезоне дано исключительное право быть представленной пятью командами в самом престижном континентальном клубном турнире.
Английская премьер-лига, напомним, делегировала этой весной в Лигу чемпионов четыре свои лучшие команды — Chelsea, Arsenal, Manchester United и Everton. Liverpool же, победивший в финале минувшего розыгрыша Лиги чемпионов Milan, остался поначалу за ее бортом.
Руководство клуба, занявшего в чемпионате Англии пятое место, сразу же объявило, что будет бороться за право защищать титул лучшего клуба Европы. Однако Футбольная ассоциация Англии (FA) заявила, что не собирается поступать так, как поступила в 2000 году испанская федерация, которая предоставила право представлять страну в новом розыгрыше не занявшей четвертое место во внутреннем чемпионате Zaragoza, а действующему победителю Лиги чемпионов Real. Поначалу отказывался расширить представительство Англии в соревновании и UEFA.
И все же Liverpool — с помощью футбольной общественности, которую он восхитил своей волевой победой (за то, чтобы Liverpool остался в Лиге чемпионов, высказались руководители и игроки практически всех сильнейших клубов Европы),— добился своего: на вчерашнем заседании исполкома UEFA было решено изменить правила отбора команд в Лигу чемпионов. Отныне победитель Лиги чемпионов автоматически становится участником следующего розыгрыша — при том что квота страны, которую он представляет, не увеличивается (то есть по новым правилам Liverpool должен был бы выступать в Лиге чемпионов вместо Everton). Исполком UEFA также решил, что Liverpool начнет свое выступление с первого квалификационного раунда, начинающегося уже через месяц.
"Исполком прошел в телефонном режиме,— рассказал Ъ один из его членов — Вячеслав Колосков.— Провели его президент UEFA Леннарт Юханссон и генеральный секретарь Ларс Кристен Ольссон. Мне, например, позвонили на мобильный телефон в Кишинев, где я провожу семинар по линии UEFA для руководителей футбольных федераций. Вначале был поставлен вопрос о праве победителя Лиги чемпионов защищать свой титул. Все сказали: 'Да, должен'. Второе, что решали, должен ли он подпадать под квоту своей страны. Опять — 'да'. Потом уже конкретно обсудили ситуацию с Liverpool. Все единодушно высказались за то, чтобы разрешить ему выступить в следующем розыгрыше, но с первого квалификационного раунда. Потом также договорились, что на этот раз квота страны (в данном случае Англии) будет расширена. Но это будет в виде исключения в первый и последний раз".
"Понятно, что кто-то пострадает оттого, что состав участников Лиги расширен,— рассказал также господин Колосков.— Но все технические детали проведения жеребьевки, которая пройдет 24 июня, будут обсуждены на следующем исполкоме, который пройдет в Манчестере 16-17 июня. Только там будут окончательно расставлены все точки над i".
Руководство и игроки Liverpool с восторгом восприняли решение UEFA. "Я счастлив,— заявил, например, немецкий полузащитник команды Дитмар Хаманн.— Мы все очень хотели еще раз сыграть в Лиге чемпионов. Мы собираемся после отпуска 27 июня. У нас будет время, чтобы хорошо подготовиться к первым матчам. Мы сделаем все, чтобы пройти все три квалификационных раунда, а потом будем биться снова за победу в Лиге".
Однако для Liverpool в бочке меда есть и маленькая ложка дегтя: теперь руководству клуба придется отменить предсезонное коммерческое турне по Японии.