В этом году в Зале славы NHL появится четвертый представитель России. Вслед за Анатолием Тарасовым, Владиславом Третьяком и Вячеславом Фетисовым его членом был избран великий форвард Валерий Харламов, который, конечно же, рано или поздно обязан был там оказаться.
Он обязан был там оказаться, хотя в NHL не сыграл ни одного матча и, если подходить к вопросу формально, для лиги — в отличие от избранных вместе с ним знаменитого форварда Boston Bruins Кэма Нили и бывшего президента Канадской хоккейной ассоциации Мюррея Костелло — не сделал ровным счетом ничего. На самом деле он сделал, конечно, очень многое — возможно, больше, чем эти два человека, вместе взятые. И дело не в восьми золотых медалях чемпионатов мира, Валерием Харламовым завоеванных, и не в двух высших олимпийских наградах, и уж тем более не в 11 титулах, добытых им с ЦСКА в советском первенстве, в котором он забил 293 гола и сделал 214 передач в 436 матчах. Ко всей этой европейской статистике NHL всегда относилась с некоторым пренебрежением.
В случае с Харламовым она не могла пренебречь другим. Например, тем вечером 2 сентября 1972 года в Монреале, когда два десятка тысяч зрителей на трибунах дворца Forum с изумлением наблюдали, как во втором периоде 17-й номер русских легко, словно на пути никого нет, дважды уходит от их замечательных защитников и забивает в ворота Кена Драйдена голы, а потом, едва смирившись с тем, что в матче открытия суперсерии Канада--СССР их звезды были разгромлены 7:3, аплодировали их соперникам, перевернувшим все представления о раскладе сил в хоккее и вообще о том, каким может быть хоккей.
Она не могла пренебречь эпизодом в шестой встрече той серии, когда Бобби Кларк наотмашь рубанул по лодыжке неуловимого форварда. И кучей возмущенных тем поступком филадельфийца откликов канадских фанов, которых не заставил изменить свое мнение тот факт, что, кажется, во многом благодаря тому, что Кларк вывел из строя Харламова, Канада вырвала в конце концов победу в том противостоянии. Второй тренер канадцев Джон Фергюсон позже признался, что это он дал своему тафгаю приказ — "убить" самого опасного нападающего: "Просто мы уже поняли, что если он продолжит играть, то нам ничего не светит..."
Она не могла забыть гол Харламова спустя два года в другой серии: в ней с СССР соперничала команда Всемирной хоккейной ассоциации, почти такая же сильная, как команда NHL. Гол, про который в Канаде до сих пор говорят, что он был одним из самых невероятных в истории хоккея, поскольку так издевательски изящно в истории хоккея пятерку соперников и вратаря никто не обыгрывал. Гол, после которого известнейший защитник Жан-Клод Трамбле скажет: "Вы можете гоняться за ним весь матч. Вы можете не отпускать его ни на секунду. Но даю вам гарантию: как бы вы ни старались, он обязательно когда-нибудь оставит вас в дураках".
Она не могла забыть еще много голов, много финтов, много выдающихся передач этого хоккеиста с талантом, как писали, слишком исключительным, чтобы быть земного происхождения. И в Северной Америке жалели не о том, что талант играет не за нее, а о том, что людям по ту сторону океана любоваться им доводится гораздо чаще.
И еще те, кто отвечает за избрание новых членов в Зал славы, не могли забыть, как 25 августа 1981 года в Виннипеге к хоккеистам сборной СССР, приехавшей на Кубок Канады, подходили местные жители и спрашивали: правда ли, что в Москве в автокатастрофе погиб великий Харламов? И когда хоккеисты, сами еще не верившие в то, что в 33 года его не стало, отвечали, что тоже услышали об этом в новостях, на глаза у некоторых из этих не имевших к России никакого отношения болельщиков наворачивались слезы.
Проводить Харламова, в Советском Союзе почти равного по популярности Владимиру Высоцкому, на Кунцевское кладбище пришли тысячи. Его смерть была сильнейшим потрясением и для тысяч столь же обожавших хоккей людей в Канаде и США.
В Зал славы NHL он попал позже, чем великий тренер Анатолий Тарасов, великий вратарь Владислав Третьяк, великий защитник Вячеслав Фетисов. Но его портрет в музее в Торонто висит уже много лет, пусть правилами и не рекомендуется размещать какие-либо реликвии, посвященные тем, кого еще не избрали в Зал славы. Для Харламова, официальная церемония включения которого в число избранных состоится 7 ноября, было сделано исключение.