Победитель регулярного чемпионата NBA Phoenix Suns сумел избежать уже, казалось бы, неминуемого разгрома в полуфинальной серии с San Antonio Spurs. После трех побед подряд San Antonio, оказавшийся в одном шаге от победы, проиграл аризонцам на своей площадке — 106:111.
Никто бы не удивился, если бы эта серия двух примерно равных клубов, как представлялось до старта, закончилась с редким для высокой стадии "сухим" счетом. Выиграв два матча на чужой площадке, потом — и очень уверенно — один на своей, San Antonio, казалось, всем все уже доказал. В том числе доказал баскетболистам Phoenix, что их впечатляющие результаты в регулярном первенстве не стоят ровным счетом ничего. Оставалось закончить дело, не откладывая его в долгий ящик, и отдыхать в ожидании, кто будет соперником в финале из другой, куда более равной пары Miami Heat--Detroit Pistons.
Но тут Phoenix вдруг проявил упорство и вдруг показал свой лучший баскетбол. А San Antonio, игроки которого по идее должны были уже чувствовать себя раскрепощенными, вдруг сыграл гораздо хуже, чем в предыдущих матчах. В первую очередь это относится к лидеру клуба Тиму Данкану, набравшему всего 15 очков и поразительно плохо для себя бросавшему с линии штрафных — всего три точных броска из 12. Однажды в четвертой четверти Данкан вообще не докинул мяч до передней дужки...
Неудивительно, что практически весь матч Phoenix лидировал, в какой-то момент даже оторвавшись от хозяев на полтора десятка очков. И все-таки в заключительной четверти, как это уже было в этой серии, San Antonio прибавил и благодаря двум трехочковым — Брюса Боуэна и Роберта Орри — почти достал соперника. Игра завершалась концовкой, героем которой стали две главные звезды Suns — Стив Нэш и Амар Стадемайр, провалившиеся в третьей встрече.
Особенно поразили подвиги Стадемайра. За последние полторы минуты, которые, собственно, все решили, он успел сделать столько, сколько иной неплохой игрок не делает за целый матч. Он выполнил два трудных броска (оба, разумеется, после передач Нэша). Он сделал перехват. Он эффектно заблокировал, взлетев над кольцом, не кого-нибудь, а самого Данкана. Наконец, он подобрал мяч под чужим щитом, не дав Spurs возможности провести заключительную атаку. "Это было что-то невероятное!"-- не скрывал эмоций по поводу достижений партнера Нэш, бурно радовавшийся вместе с остальными аризонцами.
Впрочем, американская спортивная статистика особого повода для радости, несмотря на победу, этим людям не дает. В истории MLB — главной бейсбольной лиге — было 27 случаев, когда какая-то из команд по ходу серии уступала 0:3. Проигрывавшей стороне лишь один раз удалось в итоге пройти дальше. В NHL таких героических возрождений было всего лишь два — на 139 исходов в пользу клуба, начавшего с трех побед. В NBA — ни одного. При том что попыток опровергнуть аксиому о безнадежности усилий по спасению с 0:3 было в истории лиги 76.