Гран-при Европы в немецком Нюрбургринге должно было закончиться третьей подряд победой Кими Райкконена и обострением интриги в борьбе за титул чемпиона "Формулы-1" до предела. Закончилось вылетом с трассы финна, у которого на последнем круге сломалась подвеска, и четвертым в сезоне триумфом Фернандо Алонсо. О нем тот уже наверняка и не мечтал.
Во вчерашней гонке было очень много интересного — такого, что невозможно было предугадать заранее. Ну, допустим, вряд ли в Renault рассчитывали, что так рано — еще, по сути, до начала гонки — выключится из борьбы за подиум Джанкарло Физикелла, заглохший на старте. И в Williams вряд ли предполагали, что в первом же повороте потеряют Марка Уэббера, который слишком решительно пошел обгонять соперников, вылетел сам, а еще чуть не выбил Ральфа Шумахера (Toyota немца оказалась сильно повреждена) и Хуана Пабло Монтойю. И в Red Bull вряд ли всерьез надеялись на то, что Дэвиду Култарду удастся полидировать. Шотландец между тем пару кругов проехал на первой позиции. Правда, только потому, что заехал на pit-stop позже остальных. А заезд этот получился крайне неудачным: Култард превысил разрешенную на pit-lane скорость и получил штраф, вычеркнувший его, как выяснится чуть позже, из числа претендентов на попадание в призовую тройку. Хотя, наверное, и четвертое место британца (между двумя Ferrari, которой, вопреки заявлениям Жана Тодта, изменение формата квалификации с двух- на однодневный и однокруговой, как видно, на пользу особенно не пошло) в Red Bull расценят как успех.
И внутри лидирующей тройки ничего не было ясно. Секрет успеха в квалификации Ника Хайдфельда объяснялся просто: в субботу он, в отличие от оставшихся позади фаворитов сезона Кими Райкконена и Фернандо Алонсо, ехал на легкой, заправленной по минимуму машине. Благодаря этому он, проиграв старт Райкконену, держался вплотную вслед за финном. Но первую дозаправку Хайдфельду пришлось проводить уже на 12-м круге — и это означало, что у него в гонке будет в общей сложности три pit-stop, в то время как у конкурентов — два. Данное обстоятельство, конечно же, значительно уменьшало шансы немца. Можно было бы даже сказать, сводило их к нулю, если бы не странные, на первый взгляд, ошибки двух его соперников.
Райкконен совершил свою на 29-м круге, когда, как создалось впечатление, не вовремя затормозил в связке поворотов. McLaren финна вынесло на гравий, однако он смог вернуться на трассу с минимальными потерями (Хайдфельд вновь опередил его, но немца ждал "лишний" заезд в боксы). Алонсо сделал ошибку спустя 17 кругов, выехав на траву. Но испанцу, как и Райкконену, повезло: роковой для него эта оплошность не стала. Впрочем, ощущение, что на Гран-при Европы может случиться что-то неожиданное, эти два события вызвали.
За десять кругов до конца Райкконен опережал Алонсо на пять секунд. В принципе преимущество вроде бы вполне достаточное, чтобы победитель двух предыдущих этапов мог чувствовать себя спокойно. Однако вчера спокойно он себя чувствовать не мог. Было очевидно, что Райкконен с огромным трудом справляется со своим вибрирующим, как бы припадающим на один бок McLaren. Отрыв уменьшался с каждым кругом. К заключительному он составлял всего полторы секунды. Но полторы секунды — это в общем-то не так уж и мало. Болельщики Райкконена наверняка были уверены в том, что даже на с трудом поддающейся управлению машине он не даст опередить себя испанцу. Терпеть оставалось какие-то полторы минуты.
Райкконен недотерпел. Вернее, недотерпела развалившаяся передняя подвеска его автомобиля. Не так давно в Малайзии Райкконен продемонстрировал, что способен продержаться круг и на трех колесах. Вчера попробовать повторить трюк у него не было возможности: оставшийся без колеса McLaren выкинуло с трассы. И Алонсо, уже, по собственному признанию, смирившийся с тем, что будет вторым, стал победителем Гран-при Европы, увеличив свое превосходство в классификации над Райкконеном и сравнявшимся с финном Ярно Трулли до 32 очков.