В эти выходные сезон в "Формуле-1" по сути начинается заново. И дело не только в том, что Гран-при Европы, которое пройдет на трассе в Нюрбургринге, Международная федерация автоспорта (FIA) изменила формат квалификации, которая теперь будет состоять из одного быстрого круга в субботу. Главное, что возникшие было опасения, что чемпионат лишится всякой интриги, уже развеяны, а отставшая от лидеров Ferrari обещает повторить футбольный подвиг Liverpool.
Лучше всех объяснил, к чему может привести изменение правил, Михаэль Шумахер. Журналисты спросили его: почему руководители Ferrari с восторгом восприняли введение правила одного-единственного быстрого квалификационного круга? Если раньше не получалось показывать хорошее время дважды — в субботу и в воскресенье, то почему теперь, когда осталась одна суббота, результаты должны улучшиться? "Ну, понимаете,— ответил Михаэль,— раньше мы два раза квалифицировались плохо, а сейчас плохой круг будет только один".
Шутка удачная. И в общем-то не совсем даже шутка, поскольку все понимают, что, действительно, с введением нового формата чуть больше станет случайностей, но принципиально-то ничего не изменится. И новшества в регламенте на самом деле лишь повод поговорить о том, что сезон в Нюрбургринге стартует заново.
На самом же деле суть в другом. Примерно месяц назад возникли опасения, что чемпионат лишится всякой интриги, потому что Renault побеждал с таким же явным преимуществом, с каким побеждала в последние годы Ferrari. А Фернандо Алонсо вдруг оказался в роли Михаэля Шумахера, уверенно движущегося к досрочному завоеванию титула. Но тут вдруг "проснулся" McLaren и Кими Райкконен, дважды кряду — в Испании и Монако — приехавший первым. А еще оказалось, что в Renault, этой, казалось бы, подготовившейся к чемпионату лучше некуда "конюшне", не все благополучно. В Монте-Карло, например, подвел поставщик шин Michelin и именно из-за резины Алонсо провалил концовку гонки неделю назад. Так или иначе, чемпионат из скучноватого со спортивной точки зрения события уже превратился, по крайней мере, в дуэль — между молодыми испанцем и финном. Причем не понятно, у кого, учитывая все вышеперечисленные обстоятельства, больше шансов в этом поединке — у Фернандо Алонсо или Кими Райкконена.
Кроме того Нюрбургринг, а за ним Канада с США должны ответить на вопрос: был ли случайностью успех в Монако Williams, оба пилота которого — Ник Хайдфельд и Марк Уэббер — оказались в призовой тройке (между прочим, красиво обогнав на трассе Алонсо)? Другой вопрос, на который ждут ответа: стоит ли тем, кто продолжает переживать за Ferrari, по-прежнему надеяться, что провалы великой команды и ее великого лидера рано или поздно закончатся, что когда-нибудь у него машина перестанет вибрировать и у нее не будут, как в Монте-Карло, отваливаться зеркала?
Михаэль Шумахер, который отстает от Алонсо на 37 очков, тому, что начинается сегодня в "Формуле-1", подобрал эффектное сравнение, навеянное телетрансляцией, которую он посмотрел в среду вечером. Смотрел он футбольный матч между Liverpool и Milan, в котором ливерпульцы, как известно, смогли отыграться после 0:3. "У нас начинается второй тайм, и все еще возможно",— улыбнулся гонщик.