Международная федерация автоспорта (FIA) приняла решение изменить формат квалификации гонок "Формулы-1". Изменения вступят в силу уже на следующем этапе чемпионата — Гран-при Европы, который пройдет в Нюрбургринге.
До 2003 года формат квалификации долгие годы оставался неизменным. В субботу, за день до гонки, проводилась часовая квалификационная сессия, в течение которой каждому гонщику разрешалось проехать 12 кругов. Исходя из лучшего времени, показанного пилотом, он и получал место на старте. Однако затем FIA, стараясь внести в гонки больше интриги, отказалась от часовой сессии. Гонщики квалифицировались уже в течение двух дней — в пятницу и субботу,— проезжая в каждой из сессий по одному быстрому кругу. Место на старте определялось по итогам субботней сессии.
В нынешнем году формат квалификации опять претерпел изменения. Две сессии по одному быстрому кругу были сохранены — правда, проходили они уже в субботу и в воскресенье, незадолго до гонки,— а места пилотов на старте определялись исходя из суммарного времени двух попыток.
Как ни странно, хуже всех из топ-команд к такому формату оказались готовы в Ferrari. Если в первой квалификационной сессии тот же Михаэль Шумахер показывал более или менее приличное время, то во второй постоянно откатывался назад и вынужден был стартовать из середины пелотона. Неудивительно, что изменение формата квалификации в "Скудерии" восприняли с воодушевлением. Правда, и все остальные команды не возражали против реформы.
Теперь квалификация будет проводиться в субботу между 13.00 и 14.00 по местному времени. Каждый гонщик сможет проехать один быстрый круг, который и определит его место на старте. Порядок участия гонщиков в квалификации будет определяться согласно исходу предыдущего Гран-при, с таким расчетом, чтобы победитель последней гонки выезжал на квалификационный круг последним.
"Не думаю, что изменение нам как-нибудь помешает,— сказал босс Ferrari Жан Тодт.— Напротив, нам станет полегче. Нашим гонщикам все же проще выдать один быстрый круг в условиях, когда машины соперников будут заправлены примерно одинаковым количеством топлива. Наши нынешние покрышки Bridgestone, в отличие от используемых конкурентами Michelin, не позволяют нам быть очень быстрыми в квалификации. Зато в гонке, после того как Bridgestone прогреваются, мы быстрее. На последнем этапе в Монако Михаэль Шумахер где-то после трети гонки временами шел так быстро, что будь он впереди пелотона, привозил бы преследователям по три секунды на круге. Так что если квалификация будет складываться для Ferrari более или менее сносно, мы, возможно, сумеем вернуть утраченные позиции".