чемпионат мира по ралли
Шестой, кипрский, этап чемпионата мира по ралли завершился, как и прогнозировалось, победой Себастьена Лоба на Citroen. Для действующего чемпиона мира это уже третья подряд выигранная гонка.
С самого начала кипрского ралли, славящегося тяжелыми условиями (трассы очень пыльные, от чего страдают двигатели машин), соперники Себастьена Лоба, словно сговорившись, по мере сил облегчали ему жизнь. Француза происходившее весьма удивляло. "У нас в плане техники все работало отменно. И было непривычно ехать на первом месте и не ощущать ровным счетом никакого давления",— признался Себастьен Лоб.
Проблем у чемпиона мира действительно не было никаких. Еще в пятницу были вынуждены сняться с гонки главные преследователи Себастьена Лоба в чемпионате пилотов Маркус Гронхольм и Петтер Сольберг. Обоих подвели двигатели. На Peugeot Гронхольма полетел ремень ГРМ, отчего двигатель пришел практически в полную негодность. У Subaru Сольберга сначала были проблемы из-за перегрева мотора — всепроникающая кипрская пыль повлияла на систему охлаждения. Дальше приказала долго жить турбина, а потом еще и забарахлила электроника. В итоге команда Subaru решила снять гонщика с этапа.
В субботу череда сходов топ-пилотов продолжилась. Врезался в дерево Франсуа Дюваль, отчего его Citroen загорелся. На Mitsubishi Жиля Паницци также капризничал мотор. Еще один пилот японской "конюшни" Харри Рованпера больше мучился, чем гонялся, совершая одну ошибку за другой. И только эстонец Маркко Мартин ехал вполне сносно, добравшись в итоге до финиша третьим. Хотя надо признать, что этого могло и не произойти. Долгое время эстонец шел позади Ford Хеннинга Сольберга, гонщика, скажем так, самостоятельного, не имеющего за плечами заводской поддержки. Но норвежцу не повезло. "Мотор начал глохнуть, это случилось несколько раз. Просто не повезло",— скажет он потом.
Ну а настоящим героем ралли стал тот, от кого этого почти никто не ждал — представитель независимой команды OMV Манфред Штоль, выступающий на Citroen образца прошлого года. Четыре минуты отставания, которые "привез" ему Себастьен Лоб,— это совсем немного с учетом разницы в технической оснастке заводского и независимого Citroen. Отставание австрийского пилота могло бы быть и меньшим, если бы не проблемы с коробкой передач, которые, к счастью, удалось вовремя устранить. В результате Манфред Штоль добился почти невозможного для "частных" пилотов, которые не финишировали в первой тройке уже 12 лет.