Российско-итальянский форум-диалог по линии гражданских обществ — международный проект, запущенный осенью 2004 года на высшем уровне (инициатива принадлежит Владимиру Путину и Сильвио Берлускони) с целью разбавить политическую дипломатию обеих стран культурной и экономической составляющими.
В рамках форума презентовали проект "Ad Fontes: К истокам христианских корней единства Европы", по которому студенты и преподаватели МГИМО в поисках означенных корней смогут стажироваться в Риме. Подписали соглашение о международной премии Леонардо да Винчи, присуждаемой за заслуги в области меценатства — ранее из наших соотечественников ее удостаивался только мэр Петербурга Анатолий Собчак, а теперь на нее, кажется, вполне может претендовать руководство Внешторгбанка, основного спонсора форума. Кроме того, состоялись два круглых стола по проблемам туризма и реставрации. Здесь главным героем выступил "северный побратим" Венеции Санкт-Петербург, у которого все те же самые проблемы: вода, разрушающиеся памятники, толпы туристов и нехватка транспорта.
Культурная программа с российской стороны, видимо, была составлена по принципу "православие, самодержавие, народность". За народность ответил Кубанский казачий хор: казаки спели на площади Сан-Марко. Русское самодержавие с его лучшей, просвещенной, стороны представило итальянское издание книги хранителя западноевропейской скульптуры Эрмитажа Сергея Андросова "Петр Великий и скульптура Италии", посвященной тому, как царь-реформатор заводил в своей новой столице Летний сад со срамными идолами и покупал "Венеру Таврическую". Православие же выступило в лице мужского камерного хора Московского патриархата "Пересвет", давшего два концерта. Один прошел в соборе Сан-Марко с таким успехом, что даже сорвал запрещенные в святом месте аплодисменты. В программу второго концерта, устроенного в Фонде Чини, наряду со знаменными распевами вошли такие шлягеры русской духовности, как "Подмосковные вечера" и даже "Смело мы в бой пойдем", только в добольшевистском варианте ("Мы смело в бой пойдем за Русь Святую"). Кульминацией же музыкальной части "Встречи в Венеции" стало выступление камерного ансамбля "Солисты Москвы" под управлением Юрия Башмета в только что восстановленном после последнего пожара театре "Ля Фениче" — с Чайковским и Паганини. Итальянцы со своей стороны тоже представили проект масштабный и дежурный: в зале Атенео Венето выставили 50-метровый свиток с видами реки Брента, соединяющей Венецию с Падуей.