Один из самых известных велогонщиков мира — Марио Чиполлини — объявил об окончании своей карьеры. 38-летний гонщик решил уйти незадолго до начала своей любимой многодневки Giro d`Italia.
Марио Чиполлини уже порывался завязать с велоспортом. Первую попытку уйти он предпринял в 2002 году, после того как его тогдашняя команда Acqua and Sapone не получила приглашения на Tour de France. Впрочем, в итоге итальянец передумал и вернулся. Причем триумфально, выиграв чемпионат мира в Бельгии. "Я думал, что титул чемпиона поможет мне получить приглашение на Tour de France",— говорил тогда Марио Чиполлини. Но надежды его не сбылись. Организаторы Tour de France сочли, что итальянец не слишком достоин участия в их гонке. Может, это звучит и парадоксально, учитывая, что речь идет об одном из самых известных спортсменов мира, который по популярности у себя на родине может посоревноваться со многими футбольными звездами, однако на самом деле у организаторов Tour были веские основания для отказа. Ведь Чиполлини хоть и выиграл немало этапов французской многодневки — 12, так ни разу и не сумел добраться до финиша гонки, сходя с дистанции, как только начинались горные этапы.
Зато Марио Чиполлини был, и, видимо, надолго еще останется, лучшим спринтером мира. Именно ему принадлежит рекорд по количеству выигранных этапов на знаменитой Giro d`Italia. В 2003 году он довел их количество до 42, улучшив рекорд другого итальянца — Альфредо Бинды, который продержался целых 70 лет. Легендарный гонщик выиграл 41 этап на Giro d`Italia в 1925-1933 годах. Всего же за 17-летнюю карьеру Марио Чиполлини одержал 189 побед в однодневках или на этапах многодневных гонок.
По иронии судьбы именно в тот день, когда Чиполлини побил рекорд Альфредо Бинды, пришел очередной отказ от организаторов Tour de France. Марио Чиполлини не сдался и остался еще на год. И в результате, перебравшись в команду Liquigas, получил-таки приглашение на Tour de France. "Я буду ехать так, словно это первая многодневка в моей жизни, словно нет за плечами сотен гонок",— пообещал тогда итальянец. На деле же все вышло не так гладко. На прошлогоднем Tour de France Марио Чиполлини вновь потерпел фиаско. Он был вынужден сняться с гонки перед началом шестого этапа, поскольку у него появились сильнейшие боли в ноге.
После этого скорый уход Чиполлини считался делом решенным. Практически никто не сомневался в том, что он объявит о своей отставке после Giro d`Italia, стартующей через неделю. Ведь было бы вполне логично закончить карьеру в гонке, которая сделала Марио Чиполлини всемирно известным. Но, видимо, нынешнее состояние итальянца настолько неважное, что он прекрасно понимает: последняя Giro не принесет ему ничего, кроме расстройства. "Обидно, конечно, объявлять о завершении карьеры всего за неделю до старта Giro d`Italia,— заявил вчера велогонщик.— Я, признаться, все еще надеялся выиграть один-два этапа и даже, если повезет, вновь надеть розовую майку лидера. Но такому старику, как я, многое отдавшему велоспорту и многое от него получившему, стоит, наверное, уметь вовремя остановиться. Думаю, публика меня поймет".