Сегодня в первом полуфинальном матче Лиги чемпионов Chelsea ждет, может быть, самое тяжелое испытание за последний год. Ведь у Liverpool осталась всего одна возможность превратить этот сезон из очень плохого, по большому счету проваленного в хороший. Для этого надо попасть в финал Лиги вместо лондонцев.
На первый взгляд Chelsea, который в двух предыдущих раундах был вынужден играть сначала с Barcelona, а затем с Bayern, наконец немного повезло с соперником. Ведь в нынешнем сезоне, испорченном травмами, проблемами с поисками своей игры при новом тренере Рафаэле Бенитесе, Liverpool совсем не страшен. И его субботнее поражение от аутсайдера Crystal Palace — 0:1, после которого ливерпульцы лишились почти всех шансов догнать соседей из Everton и зацепиться за четвертое место (то есть за путевку в следующую Лигу), никого в Англии не удивило, потому что таких поражений они потерпели уже слишком много. Но, говорят, Роман Абрамович считал как раз, что из двух команд, с которыми Chelsea мог встретиться в полуфинале Лиги чемпионов, предпочтительнее для его клуба был бы Juventus, бездарно проведший четвертьфинал, но все же гораздо более мощный, нежели Liverpool. Странно?
Для человека, поварившегося достаточно долго в английском футболе, узнавшего его основные законы и принципы, ничего странного нет. Вопрос об "удобности" или "неудобности" игровых схем команды-оппонента здесь вторичен. Просто одна из английских футбольных аксиом говорит о том, что в премьер-лиге с ее уникальным уровнем конкуренции, с уникальной боевитостью и характером игроков случаи, когда одной команде удается побеждать другую дважды кряду,— редкость. Трижды подряд — нечто практически невероятное. Четырежды — фантастика.
Chelsea и Liverpool играли в этом сезоне друг с другом три раза. И три раза победа была на стороне Лондона. В чемпионате в обоих матчах — 1:0, в финале Кубка английской лиги — 3:2. Причем от поражения в основное время в последней встрече Chelsea спасся за десять минут до конца, и не без доли везения: мяч в свои ворота срезал ливерпульский лидер Стивен Джеррард. По английским законам дальше серия продолжаться не может.
И это единственное наблюдение, которое может вдохновить тех, кто болеет за Liverpool перед сегодняшним матчем. Ну, возможно, помимо внешнего спокойствия ливерпульских футболистов и тренера Бенитеса, с которым они к нему подошли. "Разве кто-то может быть страшен нам после Juventus?" — так объяснил тренер свое хладнокровие. Но все остальное говорит за Chelsea.
В субботу, пока Liverpool мучился с Crystal Palace, корреспондент Ъ имел возможность наблюдать за проходным в общем-то матчем Chelsea на Stamford Bridge (учитывая силу противника — Fulham — и тот факт, что победа в нем еще не обеспечивала чемпионский титул). Тот матч, впрочем, можно было бы назвать и весьма неординарным. Редко приходится видеть, чтобы команда, играя вот так — явно не в полную силу, явно отдыхая после предыдущей встречи с Arsenal и явно сберегая себя для следующей с Liverpool, настолько легко добилась бы успеха, опровергнув, кстати, один из английский футбольных законов — насчет того, что без сумасшедшей скорости и сумасшедшей самоотдачи в премьер-лиге не выигрывают даже величайшие команды. Chelsea выиграл — 3:1, не взвинчивая темп после пропущенного перед перерывом ответного гола, компенсировав скорость бега быстротой передач, обойдясь без штурма и навала и воплотив четыре голевых момента в три гола. Более того, Жозе Моуринью после первого тайма (счет, напомним, был 1:1) устроил эксперимент. Ради того чтобы Арьен Роббен, только-только залечивший очередную травму, получил полноценную игровую практику, португалец убрал с поля забившего отличный мяч и находящегося в оптимальной форме Джо Коула. А еще шокировал всех переводом на ставшую проблемной в связи с повреждениями Паулу Феррейры и Уэйна Бриджа позицию левого защитника, где с Fulham начинал Роберт Хут, Дэмьена Даффа, которого привыкли видеть исключительно в районе чужой штрафной. И после этих рискованных, казалось бы, перемен Chelsea заиграл еще сильнее. А гол Фрэнка Лэмпарда стал итогом комбинации с участием именно Даффа и Роббена.
А в то время как Жозе Моуринью принимал поздравления с удачным экспериментом, Роббен — с выздоровлением, капитан Chelsea Джон Терри — c титулом лучшего футболиста премьер-лиги по версии игроков, Рафаэль Бенитес ломал голову над тем, что он может сделать с атакой своей команды после того, как защитник Crystal Palace Тони Попович въехал ногой прямо в колено Милану Барошу и отправил того на прием к хирургу, наложившему на рану несколько швов и посоветовавшему забыть об участии в игре в среду. Ливерпульские журналисты, оценив все варианты, пришли к неутешительному выводу, что, если чех вдруг не поправится с опережением графика, сделать Бенитес ничего не сможет. Фернандо Морьентес заигран в Лиге за Real, Джибриль Сиссе с Харри Кьюэллом долго залечивали свои болячки и находятся не в том состоянии, чтобы справляться с Терри и его партнерами по обороне Chelsea. И получается, что впереди у Liverpool, вполне может так случиться, останется один Луис Гарсия, который лучше выглядит все-таки исполняя роль не ударного, а подыгрывающего форварда. Такая вот неприятная ситуация.
Впрочем, повторим, вдохновленные победой над Juventus ливерпульцы обреченными себя не чувствуют. А лондонцы отнюдь не чувствуют, что уже вышли в финал Лиги чемпионов. И не только потому, что четыре матча из четырех одна английская команда у другой не выигрывает. Тот же Джон Терри вспомнил, как год назад в полуфинале Chelsea достался Monaco. Соотношение сил тогда было примерно таким же, как сейчас. В финал пробился не фаворит Chelsea, а аутсайдер Monaco.
Средние котировки букмекеров:Chelsea--Liverpool: 1,57-3,30-5,50
На выход в финал: 1,36-3,00