Итогом выступления сборной России по тяжелой атлетике на чемпионате Европы в Софии стали в общей сложности десять медалей — шесть золотых и четыре серебряных. Пять первых и два вторых места заняли женщины, а мужчины — соответственно одно и два.
Главный тренер мужской сборной Давид Ригерт перед отъездом команды в Болгарию наотрез отказывался от каких-либо прогнозов. И даже имен штангистов, потенциально способных отличиться на чемпионате Европы, называть не стал. Сказал лишь, что состав по сравнению с тем, который выступал, например, на Олимпиаде в Афинах, обновлен больше чем наполовину: "старикам", и в том числе олимпийскому чемпиону в весе до 105 кг Дмитрию Берестову, дескать, он предоставил возможность отдохнуть и хорошенько подготовиться к чемпионату мира, который пройдет осенью в Катаре, а повез все больше молодежь. Естественно, с прицелом на Пекин-2008. Вдобавок отправились наши мужчины-тяжелоатлеты в Софию, скажем так, несколько урезанным коллективом, поскольку давнюю проблему с так называемыми малыми весами в российской сборной, увы, решить пока не удается. А раз конкурентоспособно выступать на международного уровня в легких весовых категориях у нас некому, то и вывозить спортсменов на крупные турниры незачем. А вот отличились в Софии как раз все больше опытные спортсмены. Единственным нашим чемпионом континента стал в категории до 105 кг Владимир Сморчков. Чемпион мира 2001 года и неоднократный призер последующих мировых первенств, он набрал в сумме 422,5 кг (рывок — 119,5 кг, толчок — 227,5 кг). Двукратный чемпион Европы супертяжеловес Евгений Чигишев, который в Афинах не выступал, завоевал на этот раз серебро. Штангист из Новокузнецка, чей собственный вес превышает нынче 125 кг, поднял в общей сложности 447,5 кг (205 кг плюс 242,5 кг) и уступил первенство Викторсу Щербатису из Латвии — 450 кг (200 кг плюс 250 кг). А из числа россиян-дебютантов успешно выступил только Андрей Скоробогатов, занявший второе место в весе до 94 кг.
"После Олимпиады 2004 года официально покинул сборную только ее бывший лидер, олимпийский чемпион Атланты и четырехкратный чемпион мира супертяжеловес Андрей Чемеркин,— сказал Давид Ригерт.— Собственно, он и в Афинах-то уже не выступал. А вот что касается другой нашей звезды, Алексея Петрова (до 105 кг), которому мы отказали в поездке на Олимпиаду в Грецию из-за нестабильности его выступлений в предолимпийских соревнованиях, то у него по-прежнему осталось право отбираться, например, на чемпионат мира в Катаре. И сделать это он сможет, если захочет, на очередном чемпионате России".
Россиянки блеснули в Софии во всех весах, в которых выступали. Собственно, нашей представительницы не было лишь в весе свыше 75 кг. А ею в последние годы обычно была знаменитая Альбина Хомич, которую на Олимпиаде в Афинах дисквалифицировали за применение запрещенного препарата. Солтан Каракотов, бессменный тренер женской сборной России, признался, что сам не ожидал от своих воспитанниц столь ошеломительного триумфа. Однако, проанализировав взятые ими в Болгарии веса, он прекрасно понял, что до рекордов, которыми то и дело поражают воображение специалистов, например, китаянки, им еще далековато. Таким образом, хотя россиянки и стали лучшей на европейском уровне командой, особо обольщаться им по этому поводу, по мнению господина Каракотова, все же не следует. "Впрочем, у нашей женской сборной, если иметь в виду, что большинство ее лидеров совсем еще зеленые девчонки, считаю, есть время развить свой достаточно большой потенциал,— отметил Солтан Каракотов.— Чемпионке Европы и бронзовому призеру Игр в Афинах в категории до 69 кг Зареме Касаевой всего 17 лет. Марине Шаиновой и Светлане Шимковой, победившим в Софии в весах до 58 и 63 кг,— соответственно по 19 и 21 году. И если они не будут лениться на тренировках, то за три с половиной года, оставшихся до следующей Олимпиады, безусловно, сумеют достигнуть большего".
Любопытно, что не оставила после Афин большого помоста самая именитая наша штангистка, призер двух Олимпиад, чемпионка мира и пятикратная чемпионка Европы Валентина Попова. Спортсменка из Воронежа, выступающая ныне в категории до 75 кг, более тяжелой, чем раньше, уступила на этот раз первенство своей соотечественнице Светлане Подобедовой, подняв в сумме на 2,5 кг меньше. Однако обе спортсменки получили по две малые золотые медали: Попова в рывке — 117,5 кг, а Подобедова в толчке — 147,5 кг.