Чемпион мира по ралли Себастьен Лоб из Citroen выиграл четвертый этап нынешнего первенства, проходивший в Новой Зеландии. Француз лидировал практически с самого старта, не оставив никаких шансов конкурентам — финну Маркусу Гронхольму на Peugeot и сохранившему лидерство в общем зачете Петтеру Сольбергу на Subaru.
Себастьену Лобу в этом сезоне жутко не везло. Он выиграл стартовый этап серии в Монте-Карло, а затем дважды кряду терпел неудачи исключительно по вине машины. В Швеции из-за поломки двигателя своего Citroen Лоб был вынужден сойти, в Мексике из-за проблем с подвеской занял четвертое место, хотя имел все основания рассчитывать на лучшее.
В Новую Зеландию, где трассы, как считается, очень требовательны к технике, француз наверняка отправлялся, испытывая чувство тревоги. Оказалось — напрасно, потому что Citroen блестяще проявил себя и на жестком новозеландском гравии, и в знаменитой новозеландской грязи, которая поджидала гонщиков во второй день ралли (накануне в окрестностях Окленда прошел ливень). К тому моменту Лоб уже опережал ближайших преследователей примерно на минуту. Журналисты пытались выяснить у одного из них — двукратного чемпиона мира Маркуса Гронхольма: а можно ли еще достать Лоба? Финн очень откровенно ответил: "Конечно же, нет. Посмотрите на него — да он же просто летит по трассе!"
Себастьена Лоба, разумеется, так и не достали. И зрителям волей-неволей пришлось сконцентрироваться на борьбе за второе место — самом интересном, что осталось для них в программе соревнований в свете того, что за победу борьбы никакой не было. Сражались за него Маркус Гронхольм и Петтер Сольберг. Норвежец, чья новая Subaru показала себя с лучшей стороны в Мексике (тот этап скандинав выиграл), в пятницу чуть-чуть подотстал. Но на следующий день на размякшей после дождя трассе проявились сильные стороны его автомобиля, считающегося лучшим "вездеходом" в классических ралли: Сольберг оказался снова вторым.
К сожалению для него, дождь больше не начинался, дорога постепенно подсыхала, и в итоге преимущество вновь перешло к Peugeot и Гронхольму. К заключительному дню отставание Сольберга было не слишком большим — всего несколько секунд, и в принципе он мог, увеличив темп, его ликвидировать. Однако норвежец решил не рисковать, просчитав, что третьего места ему хватит, чтобы сохранить лидерство в общей классификации чемпионата.