Каких-нибудь 10 лет назад британский страховой бизнес считался символом структурной организованности и финансовой стабильности. Однако, как утверждает британская пресса, за последние годы ситуация изменилась на обратную. Итоги прошедшего полугодия подтверждают, что страховщики Британии стоят на пороге кризиса. И главным оказывается не тот факт, что суммарный оборот страховых фирм за два последних года увеличился с $11,7 до $16,1 млрд, а глобальные тенденции развития страхового дела, которые не обещают ничего хорошего тем, кто им занимается.
Прежде всего, страховым фирмам Англии все труднее соревноваться с конкурентами — фирмами, занятыми в других сферах деятельности, но предоставляющими помимо прочих и страховые услуги. В первую очередь речь идет о банках и строительных концернах, которые нередко предлагают своим клиентам более выгодные условия — например, более низкий процент страховых взносов. Банки прибегают и к тактике мобильного изменения страховой суммы в зависимости от рыночной конъюнктуры. Все чаще даже самые верные клиенты страховых фирм отворачиваются от них, соблазнившись более выгодными предложениями.
Вторая проблема страхового рынка Великобритании — усиливающаяся неорганизованность. Фирмы, занимающиеся страхованием жизни, используют недостаточную осведомленность своих клиентов, навязывая им не слишком выгодные условия и сделки. Хотя такая тактика и приносит сиюминутную выгоду, очевидно, что в дальнейшем клиенты найдут более добросовестного страховщика и обрекут "конъюнктурщиков" на разорение. Государство пытается — пока без особого успеха — навести порядок в страховом бизнесе. Так, с мая прошлого года Lautro — организация, занимающаяся надзором за деятельностью страховых фирм, — присудила 12 страховщикам штрафы за то, что они недостаточно подробно информировали своих клиентов о различных вариантах страхования. Общая сумма штрафов провинившимся составила $1,54 млн. В частности, Scottish Widows заплатит $185 тыс., Guardian Royal Exchange — $154 тыс., а General Accident, Commercial Union и Norwich Union — по $77 тыс. В настоящее время грядет новый раунд проверок, что уже сейчас вызвало некоторое снижение активности страховых фирм, которые сократили к тому же средства, затрачиваемые на обучение страховых агентов, — важнейшего звена в их деятельности.
Именно этого звена в наибольшей степени коснулся развал. В настоящее время существуют страховые агенты двух видов: "привязанные" к одной конкретной фирме и так называемые независимые финансовые советники. Деятельность последних носит наиболее хаотический характер. Задача их — предоставлять клиентам информацию о различных существующих возможностях страховки и давать "незаинтересованные" советы. В действительности же (по утверждению The Office Of Fair Trading) советы даются отнюдь не беспристрастные. Чтобы как-то приструнить агентов, правительство хочет принудить их сообщать клиенту, какой процент от сделки они получают в виде компенсации за свои труды. Однако независимые советники считают, что этот вопрос — типичная коммерческая тайна, а если удовлетворить требования правительства, то многие агенты вынуждены будут просто уйти из страхового бизнеса, которому в сложившейся ситуации и без того приходится не сладко.
Однако слухи об усилении контроля за страховыми агентами все усиливаются. Существует, в частности, проект создания специального бюро, которое будет заниматься их деятельностью. Многие этого боятся, хотя, например, такой крупный страховщик, как Prudential, выступает в лице своего руководителя Мика Ньюмарча (Mick Newmarch) за создание новой организации. Ньюмарч считает, что страховщики вообще должны сообщать клиентам гораздо больше сведений о своей деятельности. Prudential скоро начнет это делать, и другим страховщикам придется, чтобы не потерять клиентов, последовать ее примеру.
А пока что финансовое положение страховых фирм становится все неустойчивее. Относительно некоторых из них уже возникает вопрос финансовой состоятельности. Несомненный признак этого — значительное сокращение размера страховых премий, особенно заметный в деятельности наиболее крупных страховых фирм Великобритании.