Главной сенсацией очередного тура отборочного турнира к чемпионату мира 2006 года стала ничья в матче Израиль--Франция, после которой шансов французов попасть в Германию осталось немного.
Группа 3. Матч Словакии и Португалии — двух команд, которые вынуждена после ничьей с эстонцами догонять сборная России, начался с того, чего больше всего опасались португальцы. Знавшие, что особенно внимательно нужно присматривать за лучшим бомбардиром бундеслиги Мареком Минталом, они все-таки сразу же упустили его в своей штрафной. Паулу Феррейра сфолил, Мирослав Карган реализовал пенальти. Португальцы сразу после пропущенного гола заперли Словакию на ее половине поля. Впрочем, хозяев такое развитие событий, кажется, вполне устраивало. В обороне они были хороши, а одна из контратак, в которой Карган сделал пас на Силарда Немета, а тот пробил с линии штрафной, едва не завершилась вторым мячом в португальских воротах: Рикарду пришлось, чтобы спасти команду, совершить эффектный прыжок.
До конца матча ничего не менялось: словаки отбивались, португальцы давили. И в конце концов, конечно, своего добились. Отличный удар Кришитану Роналду голкипер "Зенита" Камил Чонтофальски перевел на угловой. И именно этот "стандарт" стал для словаков роковым. Рикарду Карвалью направил мяч головой в сторону ворот, а стоявший рядом с Чонтофальски Элдер Поштига (он вышел во втором тайме вместо, как обычно, неострого Паулеты) изловчился и переправил его в сетку. Ничья устроила обоих тренеров — и Луиса Фелипе Сколари, и Душана Галиса, которые, видимо, провели нехитрые подсчеты и обнаружили, что, если не проигрывать в дальнейшем аутсайдерам, то судьба "прямой" путевки в Германию решится в ответной встрече лидеров группы в Португалии, но даже ее неудачник будет, скорее всего, учитывая таллинские потери России, играть в play-off.
Группа 1. Голландцы и чехи, как нетрудно было догадаться, не испытали никаких проблем в матчах с Арменией и Андоррой, но сборной Голландии, существенно обновившейся с приходом на пост главного тренера Марко ван Бастена, пришлось чуть потяжелее.
Сохранила некие перспективы сразиться хотя бы за место в стыковых матчах Румыния, которая провела нелегкий матч в Македонии. Хозяевам не повезло на предматчевой разминке, когда на ровном месте повредил связки колена их ударный форвард Горан Пандев из Lazio. Зато здорово повезло спустя четверть часа после того, как румыны открыли счет. Защитник Мирел Радои, вынося мяч из штрафной, попал в грудь Горану Мазнову, некогда пытавшемуся трудоустроиться в "Спартаке", но закрепившемуся лишь на уровне калининградской "Балтики", и от нее он отлетел в ворота. Правда, от поражения македонцев этот нелепый гол не уберег. После перерыва Николаэ Митя пальнул с полутора десятков метров и был точен.
Группа 2. Украина после нынешнего тура — в паре шагов от прямого выхода на чемпионат мира из группы, которую называли "группой смерти" и в которой отнюдь не она считалась фаворитом. Фаворитом считалась, например, Дания, обыгранная в среду сборной депутата Олега Блохина и сохранившая после этого поражения более или менее реальные шансы лишь на участие в "стыках".
Датчане доминировали весь первый тайм. Но украинцы — благодаря надежному вратарю Александру Шовковскому и защитнику Андрею Русолу, который однажды подстраховал голкипера, выбив мяч с линии ворот после удара Йона Даль Томассона,— выстояли. А во втором тайме доказали, что и без Андрея Шевченко могут забить. Удачный рикошет помог Олегу Гусеву выйти практически один на один с Томасом Соренсеном. Гусев пробил в ближний угол, попал в штангу, а первым на подбор у линии штрафной поспел выделявшийся в украинском составе Андрей Воронин. Датские защитники пытались остановить мяч, но он все же закатился в угол.
Совсем надежным положение Украины стало бы, оступись в среду их конкуренты в матчах, выглядевших для них не самыми простыми. Но конкуренты не оступились. Греки имели подавляющее преимущество в игре с албанцами, которым мстили за прошлогоднее поражение, и даже странно, что ограничились только двумя голами, потому что, например, в начале первого тайма Албанию дважды подряд спасала перекладина. Грузины на удивление несобранно отыграли встречу с турками, допустив кучу ошибок в обороне и оставшись незадолго до финального свистка после удаления Гогиты Гогуа в меньшинстве.
Многое в этой группе решится 8 июня, когда Греция сыграет дома с Украиной.Группа 4. После матча в Тель-Авиве наставник сборной Франции Раймон Доменек оказался примерно в том же положении, что и Георгий Ярцев: пресса активно обсуждает тему его отставки. Все предпосылки для нее налицо.
Игра команды в Израиле была ничем не лучше той, что французы продемонстрировали в субботу со швейцарцами. Полузащита, где Бенуа Педретти явно не тянет на роль нового Зинедина Зидана,— неизобретательна, нападение без Тьерри Анри, который восстанавливается после травмы,— беззубо. Давид Трезеге, выполнявший функции наконечника атакующего треугольника, состоявшего, помимо него, из Флорана Малуды и Сильвена Вильторда, правда, смог один гол забить. Но через пять минут после него, словно подтверждая мысль о том, что французские форварды сегодня приносят команде больше вреда, чем пользы, зачем-то боднул головой Таля Бен-Хаима и был изгнан арбитром Маркусом Мерком с поля. Израиль активизировался, и Валид Бадир, замкнув подачу Адорама Кейси, забил довольно, надо признать, логичный гол.
Гол, поставивший Францию в сложнейшее положение,— ничем не менее сложное, чем то, в котором находится российская сборная. По потерянным очкам ее опережают теперь два конкурента — Швейцария и Ирландия. При этом во втором круге с обоими французам играть на выезде. А вровень с ними идет Израиль, у которого чуть попроще календарь оставшихся матчей.
Группа 5. С равными шансами бьющиеся за место среди участников стыковых встреч (напрямую на чемпионат мира попадет тут, конечно же, Италия) Норвегия и Молдавия, как и ожидалось, добились в туре идентичных результатов. Но предполагалось, что это будут победы, а получились ничьи.
Группа 6. Англия и Польша, соперничающие за "прямую" путевку, тоже в полном соответствии с прогнозами набрали равное количество очков. Но никто, разумеется, не думал, что победы над явными аутсайдерами группы достанутся им с таким трудом.
Свен Еран Эрикссон признался, что матч с Азербайджаном стоил ему массы потерянных нервов и он, скажем, еще долго будет вспоминать эпизод в первом тайме, когда Джон Терри не смог перехватить мяч и Гурбан Гурбанов вышел в одиночестве к воротам, на счастье англичан, промахнулись. И долго еще будет вспоминать с полдюжины бросков Дмитрия Крамаренко, раз за разом выручавшего азербайджанцев от верного гола. Гости рухнули только во второй половине игры.
Поляки вообще вполне могли сыграть вничью с Северной Ирландией. Единственная результативная атака (потенциально результативных было не меньше, чем у англичан) удалась им, когда до конца оставалось около пяти минут. Яцек Кшынувек навесил, а Мацей Журавски выиграл борьбу в воздухе.
Группа 7. Один из центральных матчей всего игрового дня состоялся в Белграде, где не терявшие очков сербы принимали потерявших их уже слишком много, чтобы ничья была для них нормальным итогом, испанцев. Однако завершилось все именно ничьей. Абсолютно закономерной, поскольку у хозяев и гостей было почти одинаковое количество шансов поразить цель. Лучшие — во втором тайме. У сербов Матея Кежман после разрезающего паса Саво Милошевича убежал и, оказавшись один на один с вратарем, ударил в штангу. У испанцев Фернандо Торрес "обокрал" в штрафной защитников, но с убойной дистанции пробил выше ворот.
Группа 8. Хорватия, разбив Мальту, потеснила Швецию с первой строчки в таблице. Болгария и Венгрия, сыграв вничью, похоже, выключились из гонки за место на чемпионате мира.
Южноамериканская зона. После этого тура лидерство Аргентины, победившей Колумбию, стало бесспорным. От Бразилии ее отделяет четыре очка.
Бразильцы допустили осечку в Уругвае, где чуть было не потерпели поражение. В опасной близости от него они очутились после ляпа вратаря Диды, отбившего мяч после "выстрела" с 25 метров Рубена Оливеры прямо перед собой и сделавшего, таким образом, подарок несшемуся на добивание Диего Форлану. Отыгралась Бразилия после углового. Уругвайский голкипер Себастьян Виера справился с ударом в упор (по мячу бил Луизао). Но Эмерсон почти у лицевой подхватил отскочивший мяч и с острейшего угла отправил его в сетку.