В воскресенье завершился четвертьфинальный раунд play-off волейбольного чемпионата России. Состав полуфинальных пар полностью совпал с прогнозами, сделанными накануне кубковой стадии: "Локомотив-Белогорье" сыграет с "Динамо-Таттрансгаз", а "Динамо" — с "Искрой".
В трех четвертьфинальных сериях борьбы не получилось. Победитель двух последних розыгрышей Лиги чемпионов "Локомотив-Белогорье" дважды с сухим счетом обыграл сургутский "ЗСК-Газпром", для которого уже само по себе участие в play-off и возможность показать своей публике лучший клуб Европы были достижением. Московские и казанские динамовцы отдали своим соперникам НОВА из Новокуйбышевска и екатеринбургскому "Локомотиву-Изумруду" по сету. И лишь серия "Искра"--СК "Луч" продлилась все три отведенных на нее регламентом четвертьфиналов матча. Что, впрочем, тоже предвидели, поскольку "Луч" в регулярном чемпионате успел показать себя с лучшей стороны.
Молодые волейболисты московской команды — Павел Круглов, Александр Волков, Александр Бутько, их более опытный партнер Сергей Латышев — здорово провели второй матч серии, победив со счетом 3:0 куда более солидную в смысле имен "Искру". В итоге все решилось в воскресенье. В заключительном матче "Луч" на равных бился с одинцовцами в двух стартовых партиях, но, не сумев "зацепиться" за победу ни в одной из них, не смог "зацепиться" и за победу в четвертьфинале.
В итоге четыре фаворита сезона благополучно добрались до полуфиналов, где уже не все так очевидно. Достаточно хотя бы вспомнить абсолютно идентичный в плане команд-участниц декабрьский "Финал четырех" Кубка России. Тогда "Белогорье" стало только четвертым, а столичные динамовцы, которые находились вроде бы на подъеме и играли пусть не в основном своем зале на улице Лавочкина, а в УСЗ "Дружба", но фактически дома, были разгромлены в финале казанцами 3:0.
Правда, после кубкового турнира многое изменилось. Например, испытывавшее в декабре массу проблем с составом, с игровыми взаимодействиями "Белогорье" вышло на свой прошлогодний уровень. У "Динамо-Таттрансгаз" достаточно способных действовать надежно и неординарно волейболистов — Дмитрий Фомин, Руслан Олихвер, Игорь Шулепов, Рафаэль, но все же если белгородцы будут играть в этой серии так же, как играли в play-off Лиги чемпионов с "Динамо" и Sisley, едва ли у казанцев есть шанс пройти их. Помешать "Белогорью" сыграть столь мощно может разве что та же Лига чемпионов. В эти выходные им предстоят, видимо, очень тяжелые игры в "Финале четырех" очередного розыгрыша в Салониках. Вопрос в том, смогут ли они восстановиться за пять дней, которые останутся до старта полуфинальной серии.
"Динамо" после декабрьского полуфинала пережило и спад, приведший к нескольким поражениям в разных турнирах, а также замене на посту главного тренера Бориса Колчинса на Владимира Алекно, и новый подъем. Если судить по матчам против "Локомотива-Изумруда", динамовские звезды — Алексей Кулешов, Андрей Егорчев, Станислав Динейкин, Константин Ушаков, Тарас Хтей — набрали неплохую форму. Но "Искра" со столь опытными игроками, как Гвидо Гертцен, Алексей Казаков, Роман Яковлев, Михаил Бекетов,— это все же не НОВА и наверняка попытается сорвать второй подряд российский финал "Локомотив-Белогорье"--"Динамо", пусть пока все к нему и идет.