Петтер Сольберг из Subaru стал лидером чемпионата мира по ралли, победив на третьем его этапе, который проходил в Мексике. Норвежец был особенно доволен своим успехом, поскольку выступал на новом автомобиле.
Петтер Сольберг, чемпион мира 2003 года, признавался, что перед мексиканским ралли здорово волновался. Прежняя версия Subaru Impreza, надо сказать, была неплоха, и Сольберг в середине февраля выиграл на ней шведское ралли. Но руководители команды заранее приняли решение представить свою очередную разработку уже в Мексике. А от новой машины, сколько бы километров тестов она ни проехала, как известно, никогда не знаешь, чего ждать, по крайней мере на первых соревнованиях.
Однако все сложилось для Сольберга на удивление гладко. С проблемами технического характера, свойственными машинам-дебютантам, норвежец столкнулся только однажды. Во второй день у него начал перегреваться двигатель, и пришлось чуть-чуть сбрасывать скорость. Впрочем, эта маленькая неприятность в целом на выступлении Сольберга в Мексике никак не сказалась. Оба Peugeot — Маркуса Гронхольма и Маркко Мартина — на протяжении всех трех дней были немного медленнее. А лидировавший в общем зачете перед стартом мексиканского ралли Тони Гардемейстер из Ford незадолго до гонки сильно простудился и ехал с высокой температурой. Разумеется, высочайших результатов от него ждать не стоило. "Я вообще удивляюсь, как сумел удержаться в первой шестерке",— говорил потом финн.
Главным же героем ралли следует признать все-таки не Сольберга, а действующего чемпиона мира Себастьена Лоба. В пятницу, в первый день ралли, француз едва не сошел — сломался амортизатор его Citroen. Итог — без малого четыре потерянные минуты. Казалось, о зачетных очках Лобу можно уже и не мечтать. Однако он не сдался и в конце ралли оказался сразу вслед за призовой тройкой. Помогли и беды конкурентов — например, партнера по команде Франсуа Дюваля, повредившего двигатель машины, и собственная фантастически быстрая езда.
Последний спецучасток ралли — между местечками Альфаро и Эль-Эстабло — благодаря Лобу должен войти в историю чемпионатов мира. На этих 44 километрах француз умудрился выиграть у всех соперников более полуминуты. "Я гнал так, словно от этого участка зависело, быть мне чемпионом или нет. Не совершил, кажется, ни одной, даже самой маленькой, ошибки!" — делился впечатлениями Лоб.
А Петтер Сольберг, увидевший, что сотворил французский пилот, покачал головой: "Да, похоже, борьба в этом сезоне будет жестокой..."