По данным Росстата, общее число студентов российских вузов, государственных и негосударственных, за последнее десятилетие выросло почти втрое — с 2,6 млн человек в 1993 году до 6,4 млн человек в 2004 году. Тем не менее, как отмечают эксперты, качество образования неуклонно падает. "Численность студентов растет в основном за счет региональных филиалов госвузов и негосударственных вузов,— объяснил Ъ советник комитета Госдумы по образованию и науке Николай Неласов.— Именно эти учреждения дискредитируют российскую систему образования, ведь качество образования там низкое, они фактически занимаются торговлей дипломами". В то же время, заметил господин Неласов, пока не создано объективных критериев для контроля оценки качества образования в вузах страны. "Не так давно в России создана специальная служба по надзору за образованием,— заявил господин Неласов.— Текущий год будет посвящен инспектированию его качества".
В отсутствие достоверных научных данных о качестве образования социологи интересуются, как сами россияне оценивают систему образования. "Большинство молодых людей идут в вуз скорее за дипломом, нежели за образованием,— рассказала Ъ аналитик ВЦИОМа Елена Пахомова.— Опросы показывают, что иметь 'корочку' для трудоустройства намного важнее, чем само образование". Именно рост числа коммерческих вузов и платных мест в госвузах, по словам госпожи Пахомовой, спровоцировал резкое увеличение числа тех, кто негативно относится к платному образованию. Так, если в 1993 году 32% опрошенных россиян считали, что образование должно быть бесплатным, то к 2004 году их число выросло до 58%; а число тех, кто считает, что образование должно быть в основном платным, уменьшилось с 10% до 1%.