Вчера президент NHL Гэри Беттмен объявил, что чемпионат сильнейшей хоккейной лиги мира в нынешнем сезоне не состоится. Это первый случай в истории североамериканских спортивных лиг, когда сезон отменяется целиком из-за трудового конфликта.
Еще вчера днем казалось, что сезон все-таки может быть спасен. В понедельник, когда в Москве была уже ночь, глава юридического департамента NHL Билл Дэли и один из директоров ассоциации ее игроков (NHLPA) — Тэд Саскин — провели очередной раунд переговоров по поводу прекращения локаута. Представитель профсоюза сделал почти все, что было в его силах, чтобы спасти сезон. NHLPA и раньше по ходу переговоров шла на уступки владельцам клубов. Сначала профсоюз согласился на единовременное сокращение на 24% всех зарплат хоккеистов. Потом согласились на введение потолка зарплат, о чем в первые месяцы после объявления локаута игроки и слышать не хотели. Ответные шаги со стороны NHL были менее компромиссными. Лига лишь согласилась на незначительное увеличение потолка — с $40 млн до $42,5 млн. NHLPA, в свою очередь, настаивала на планке $52,5 млн, затем снизив размер требований до $49 млн. Правда, планку предлагалось сделать плавающей. Профсоюзные боссы требовали включить в новый коллективный договор (если бы он был заключен, то действовал до 2011 года) пункт, согласно которому команды могли бы превышать платежную ведомость на 10%, но не более трех раз за шесть лет.
Все шло к тому, что NHLPA еще раз пойдет на попятную и все же согласится на условия NHL. Ведь профсоюзу, как ни крути, надо заботиться о своих членах. А далеко не все игроки лиги смогли устроиться на работу в европейские клубы — больше половины остались невостребованными. И, вопреки расхожему мнению, это далеко не миллионеры, которые могут позволить себе вообще не работать.
Во вторник президент NHL Гэри Беттмен отправил в адрес NHLPA письмо, в котором сообщал, что либо профсоюз согласится на последнее предложение лиги — те самые 42,5 млн, либо он будет вынужден объявить об отмене сезона. Просто потому, что другого выхода у него уже не будет. Даже если бы стороны смогли договориться, регулярный чемпионат включал бы всего по 28 матчей для каждой команды плюс play-off.
"Наше предложение не является приглашением к переговорам. Уже слишком поздно,— говорилось в письме.— Это лишь последняя попытка заключить договор, который устроит и игроков, и клубы". Господин Беттмен указал, что если до 19.00 (по московскому времени) он не получит положительный ответ, то два часа спустя соберет пресс-конференцию и на ней заявит об отмене сезона. "Надеюсь, пресс-конференция все же не понадобится",— заключил глава NHL. Но NHLPA так и не ответила на предложение лиги до установленного срока.
Вчера, объявляя об отмене сезона, Гэри Беттмен сказал, что NHL сделала все, чтобы спасти чемпионат. "Мы были далеки от согласия. Те $6,5 млн, которые разделяли наши позиции, в другое время, в более выгодной экономической ситуации, не стали бы большой проблемой. Однако сейчас для команд это большие деньги. В сумме от клубов требовалось взять на себя обязательства более чем на $200 млн в год. Или $1,2 млрд за шесть лет",— добавил Гэри Беттмен.
Таким образом, NHL стала первой в истории североамериканской лигой полностью отменившей сезон из-за трудового спора. 2005 год войдет в историю еще и как год, когда во второй раз не игрался Кубок Стэнли — впервые его отменили в 1919 году из-за обрушившейся на Северную Америку эпидемии гриппа.