В среду в NBA произошла одна из самых удивительных и загадочных тренерских отставок. С поста наставника Los Angeles Lakers в разгар сезона, при неплохих результатах команды ушел нанятый калифорнийцами минувшим летом знаменитый специалист Руди Томджанович. Уволенный на прощание сообщил, что не справляется с нервной и физической нагрузкой, свалившейся на него на новом месте работы.
Владелец Los Angeles Lakers, самого богатого клуба NBA, Джерри Басс никогда не скрывал, что делает на Руди Томджановича серьезную ставку. После окончания прошлого сезона Lakers покинул легендарный тренер Фил Джексон, добавивший в Калифорнии к шести своим чемпионским титулам, завоеванным с Chicago Bulls и Майклом Джорданом, еще три — уже с Шакилом О`Нилом и Коби Брайантом. Но в предыдущем сезоне четвертое лос-анджелесское звание, вопреки всем прогнозам, он так и не выиграл: в финале play-off его одолел Detroit Pistons. Томджанович выглядел вполне адекватной заменой Джексону. У него была прекрасная репутация, подкрепленная двумя чемпионскими званиями: их он завоевал с Houston Rockets в 1994 и 1995 годах. Мало кого удивило, что Басс подписал с ним колоссальный по тренерским меркам контракт — на $30 млн за пять лет. И мало кто сомневался, что эти пять лет Томджанович с Lakers отработает.
И вдруг последовало объявление об отставке. Результаты команды были нормальными. Не столь впечатляющими, как при Джексоне, но, во-первых, никто их не ждал, поскольку в межсезонье Lakers покинули сразу три лидера — Гэри Пейтон, Карл Мэлоун и, главное, Шакил О`Нил; а во-вторых, даже столь сильно изменившийся клуб в зоне play-off держался уверенно. Игроки отзывались о новом теренере хорошо, и никаких ссор с тем же Брайантом не было.
Руди Томджанович сам толком так и не смог объяснить, что заставило его отказаться от огромной зарплаты и уйти в оставку. В воскресенье, говоря о том, почему он пропускает матч против Charlotte Bobcats, 56-летний Томджанович заявил, что простудился, подхватил какую-то желудочную инфекцию и должен подлечиться и отдохнуть. В среду, после второго пропущенного им матча — против Portland Trail Blazers, он уже официально подтвердил слухи об уходе. Руди Томджанович рассказал, что примерно месяц назад стал вдруг чувствовать себя все хуже и хуже с каждым днем — и психологически, и физически. На него одна за другой стали сваливаться многочисленные болезни. "Я словно начал терять жизненную энергию",— пожаловался Томджанович.
Североамериканская пресса тут же вспомнила, что в свое время у Руди Томджановича был рак мочевого пузыря и, кроме того, он лечился от алкогольной зависимости. Может быть, стали сказываться последствия этих заболеваний? Сам Томджанович, впрочем, на них не ссылается.
Загадкой остается и то, кто возглавит Lakers после него. Пока обязанности наставника будет исполнять второй тренер — Фрэнк Хэмблен (Томджанович пообещал остаться при нем консультантом), но калифорнийские СМИ пишут, что Басс уже подумывает о том, чтобы вернуть в команду Фила Джексона. У того непростой характер, но зато он никогда не жаловался на стрессы.