3 октября 2004 года в Абхазии прошли выборы президента. Основными претендентами на победу были премьер-министр Рауль Хаджимба и глава госкомпании "Черноморэнерго" Сергей Багапш. Первые результаты показали, что в граничащем с Грузией Гальском районе подавляющее большинство избирателей проголосовало за господина Багапша. 4 октября Рауль Хаджимба потребовал аннулировать результаты по Гальскому району из-за массовых нарушений. Он заявил, что в день голосования члены избиркомов агитировали в пользу его соперника, а в 20.00 на всей территории района было выключено электричество, что привело к неразберихе на участках. Кроме того, участие в голосовании там смогли принять даже граждане Грузии, а часть документации велась на грузинском языке.
5 октября ЦИК обнародовал итоги голосования без учета данных по Гальскому району: Сергей Багапш набрал 45,78%, Рауль Хаджимба — 38,47%, то есть предстоял второй тур. 7 октября ЦИК назначил в спорном районе повторное голосование на 17 октября, но это решение противоречило абхазскому законодательству, не допускающему проведения выборов в отдельном регионе. Рауль Хаджимба подал жалобу в Верховный суд Абхазии, потребовав переголосования по всей республике.
11 октября ЦИК объявил окончательные итоги, включая Гальский район: Сергей Багапш получил 50,08% и был назван президентом. После объявления результатов глава ЦИКа Сергей Смыр подал в отставку, обвинив сторонников победителя в давлении. Решение Верховного суда по жалобе Рауля Хаджимбы не было однозначным: 28 октября суд признал победу кандидата Багапша законной, но уже утром следующего дня отменил его, как принятое под давлением. Республика оказалась на грани гражданской войны, но 5 декабря, накануне объявленной Сергеем Багапшем инаугурации, соперники договорились о проведении повторных выборов, на которые они пошли одной командой.