После 11-го этапа ралли Барселона--Дакар между городами Атар и Киффа — того, на котором погиб знаменитый итальянский мотоциклист Фабрицио Меони (см. вчерашний номер Ъ),— положение в общем зачете гонки существенно не изменилось. Лидеры в категориях "легковые автомобили" и "грузовики" не выиграли, но всю дистанцию держали под контролем преследователей, не позволив им существенно сократить отрыв.
Фабрицио Меони, напомним, погиб в самом начале вторничного этапа, на десятом километре спецучастка. Упавшего в песках итальянца видели очень многие гонщики: Меони стартовал одним из первых. И очень многие — ехавшие следом мотоциклисты Исидре Эстеве Пуйоль, Давид Фретинье, лидер в соревнованиях легковых автомобилей Стефан Петерансель — признавались, что, увидев его, сразу поняли, что случилось нечто гораздо более страшное, чем просто авария...
Спортивный директор "Дакара" Патрик Занироли, однако, до самого вечера сохранял в тайне информацию, что Фабрицио Меони умер от сердечного приступа. Иначе, объяснял он, было бы еще хуже. Гонщикам только после финиша сообщали страшную новость о том, что итальянца, превратившегося за 13 лет участия в легендарном марафоне в его символ, больше нет в живых.
Эта смерть, конечно, заслонила все остальные события этапа, которых, впрочем, на этих четырех сотнях километров в мавританской пустыне было не очень много. Нет, атаки на лидеров, и весьма активные атаки, были. Например, связка из трех грузовиков DAF — команды, которая является основным соперником наших "КамАЗов",— на первой половине спецучастка взяла какой-то невероятно высокий темп. И в какой-то момент даже показалось, что им удастся уехать от россиян довольно далеко. Не удалось. В конце концов, словно посчитав, что пора заканчивать игру, два российских экипажа — Фирдауса Кабирова и Владимира Чагина — прибавили и практически настигли соперников. И после этого этапа между лидером Кабировым и его преследователем Хансом Бексом остались те же два часа, что были и до него.
Примерно такая же картина в категории "легковые автомобили". Понимая, что реальных шансов отыграться будет уже совсем мало (ралли финиширует 16 января), идущая на третьей позиции Ютта Кляйншмидт на Volkswagen отчаянно рисковала. Но максимум, чего смогла добиться единственная в истории женщина, выигрывавшая "Дакар" (было это четыре года назад),— отнять победу на этапе у двух лидирующих в марафоне Mitsubishi. Пилотов Петеранселя и Люка Альфана поражение едва ли сильно взволновало: их позиции по-прежнему чрезвычайно прочны.
И вообще, всех поздно вечером во вторник волновало, повторим, совсем другое — гибель Фабрицио Меони. Некоторые гонщики признавались, что после нее и смерти накануне другого мотоциклиста — Хосе Мануэля Переса — чувствуют себя не в своей тарелке. Бывший партнер Меони по мотокоманде KTM Хоан Рома, пересевший за руль Mitsubishi, откровенно сказал, что собственно на гонке ему сконцентрироваться теперь будет трудно: "До Дакара я буду ехать очень медленно..." На ежедневном брифинге, который организаторы проводят после завершения этапа, звучало мнение, что следующий спецучасток — от Киффы до Бамако — следует отменить, а может быть, следует и вовсе прекратить гонку.
В итоге организаторы, обсудив проблему, приняли решение этап все-таки провести. Но — только для автомобилей. Мотоциклистов — людей, которых смерть Меони, естественно, шокировала сильнее всего,— доставили самолетами непосредственно в столицу Мали.
В свою очередь, руководство KTM рассматривает вопрос о прекращении участия в "Дакаре" после гибели двух гонщиков этой команды, Хосе Мануэля Переса и Фабрицио Меони. Как заявили представители KTM, не исключено, что в связи с последними трагедиями компания вообще прекратит поддержку раллийных гонок. В частности, спортивный директор KTM Хейнц Кинигаднер уже призвал других гонщиков команды, участвующих в ралли-рейде Барселона--Дакар, прекратить выступления в соревнованиях. Впрочем, он отметил, что это личное дело каждого мотоциклиста.