Американские сотовые операторы Sprint и Nextel Communications 15 декабря объявили о слиянии. Сумма сделки составила $35 млрд. Объединение двух компаний резко обострит конкуренцию на сотовом рынке США, переживающем период активной консолидации.
Последние крупные изменения в расстановке сил на сотовом рынке США произошли в феврале этого года, когда компания Cingular, за $41 млрд купив AT&T Wireless, вышла на первое место в стране, обойдя Verizon Wireless (см. Ъ от 18 февраля). Еще неделю назад Cingular c 47 млн абонентов и Verizon Wireless с 42 млн были бесспорными лидерами рынка сотовой связи США. За ними шла Sprint с 25 млн и американское подразделение Deutsche Telekom — T-Mobile USA с 16 млн, которому совсем немного уступала Nextel с 15 млн абонентов.
После слияния Nextel и Sprint число абонентов объединенной компании составит 40 млн, а вот по доходам она может сразу выйти в лидеры. Эксперты рынка ожидают, что объединенная Sprint Nextel будет иметь самый высокий показатель ARPU (average revenue per user — среднемесячный доход с каждого пользователя) на сотовом рынке США. Основная заслуга в этом принадлежит Nextel: ARPU компании равен $70, что является рекордом для сотового рынка США. Это объясняется широкой популярностью услуги Nextel Push-to-Talk (PTT — обмен короткими односторонними голосовыми сообщениями путем вызова абонента или группы абонентов нажатием одной кнопки, как на рации). У Sprint показатель ARPU среднего уровня — около $65.
Генеральным директором новой компании Sprint Nextel станет нынешний гендиректор и председатель совета директоров Sprint Гэри Форси, а гендиректор Nextel Тимоти Донахью займет пост председателя совета директоров объединенной компании. В правлении Sprint Nextel будет 12 директоров — по шесть от каждой компании. Представители Sprint и Nextel заявляют, что объединение позволит сократить их издержки на $12 млрд. В случае одобрения регулирующими органами США сделка будет завершена во второй половине 2005 года. Однако на рынке высказывают предположение, что получить это одобрение будет не так просто, ведь образовавшийся триумвират Cingular, Verizon Wireless и Nextel Sprint будет контролировать 75% рынка США. Ранее и Sprint, и Nextel уже получали отказы от антимонопольных органов США — в 2000 году были заблокированы слияния Sprint с WorldCom (ныне MCI) и Nextel с AT&T.
Наблюдатели полагают, что в ходе совместной работы Sprint и Nextel могут столкнуться и с проблемами технического характера: Nextel использует стандарт iDen от компании Motorola, в то время как на вооружении Sprint находится более распространенный стандарт CDMA. Абонентам менее крупной Nextel, возможно, придется менять свои трубки на телефоны стандарта CDMA. Однако проблема даже не в унификации стандартов, а в том, что в своем стандарте Nextel оказывает самую популярную услугу PTT и могут возникнуть сложности при ее совмещении с сетями CDMA компании Sprint. При слиянии компании договорились, что к концу 2006 года в продажу поступят телефоны Motorola, которые, используя сети Sprint, будут поддерживать технологию PTT от компании Nextel.