В четверг в калифорнийском городе Темегула на ринге встретились потенциальные соперники Виталия Кличко или Дэнни Уильямса в бою за титул чемпиона мира. Более весомые претензии на него теперь у знаменитого американского тяжеловеса Майкла Мурера, который вчистую проигрывал бой Василию Жирову из Казахстана, но в девятом раунде его нокаутировал.
У этих двух бойцов очень похожие судьбы. Оба блеснули в любителях (Василий Жиров даже был признан лучшим боксером Олимпиады 1996 года). Оба начинали с полутяжелого веса. Оба в конце концов завоевали "золотые пояса": Жиров — в "родной" полутяжелой категории, Майкл Мурер — в наиболее престижной тяжелой. В 1994 году Мурер выиграл в Лас-Вегасе у Эвандера Холифилда и заработал титулы чемпиона мира по версиям Всемирной боксерской ассоциации и Международной федерации бокса (IBF). Вскоре, правда, он этих званий лишился, потерпев поражение от легендарного Джорджа Формена. Однако спустя два года одно — по версии IBF — вернул, победив Акселя Шульца. Потом Майкл Мурер отстоял его в поединках с Франсом Ботой и Воном Бином и расстался с поясом после нокаута, в который его отправил Эвандер Холифилд в 1997 году.
У обоих в какой-то момент в карьере наступила черная полоса. Майкла Мурера выбил из колеи Эвандер Холифилд. Василий Жиров в прошлом году сначала отдал чемпионский титул Джеймсу Тони, а весной нынешнего, уже потяжелев, уступил по очкам активно раскручиваемой американской надежде Джо Меси, хотя в двух последних раундах трижды отправлял оппонента на пол. И оба, несмотря на невезение и проблемы, не теряют надежды снова подобраться к титульным боям, от которых они, учитывая запутанную ситуацию в тяжелом весе, не так уж и далеки. Калифорнийский бой для каждого из них мог оказаться важным шагом на этом пути.
Василий Жиров был очень близок к тому, чтобы такой шаг сделать. Он с первого раунда захватил инициативу, двигался быстрее, бил сильнее, попадал чаще. В третьем раунде Мурер даже оказался в легком нокдауне: встал на одно колено. Правда, и Жирову тот эпизод обошелся довольно дорого: перед ударом американец головой рассек ему правую бровь. Кровотечение в конце концов стало довольно сильным, поэтому-то боксер из Казахстана и отдал противнику седьмой раунд — единственный за весь поединок.
Продержись Василий Жиров до конца, он, конечно же, победил бы. 78:72, 79:71 и 77:73 — таков был счет судейских записок по итогам восьмого раунда, и ни у кого в зале не оставалось сомнений в том, кто выиграет.
И тут, за 12 секунд до конца девятого раунда, у Мурера прошел удар левой, которого Жиров, как он сам признался позже, попросту не увидел. Да так удачно прошел, что Жиров рухнул на пол. Пока рефери Пэт Расселл вел отсчет, он сумел подняться на ноги, но было видно, как его шатало. Расселл остановил бой, против чего, кстати, проигравший нисколько не возражал.
А Майкл Мурер сразу после поединка отправился в больницу. Как выяснилось, по ходу матча он получил травму плеча — и не получись у него тот удар, в следующем раунде сам вполне мог оказаться в нокауте, потеряв способность защищаться, и надолго, если не навсегда, расстаться с надеждами вернуть чемпионский титул.