В среду были сыграны матчи последнего, шестого тура в группах A, B, C и D. Последними участниками 1/8 финала Лиги чемпионов стали Liverpool, Monaco, Bayer и Real.
Решающий матч в группе A, в котором встречались Liverpool и Olympiakos, начался для хозяев просто кошмарно. Ривалдо, списанный уже со счетов в лучших европейских лигах, но неожиданно нашедший себя в Афинах, в середине первого тайма выиграл борьбу в центре поля у Хаби Алонсо, проскочил Джеми Каррагера и дошел бы до чужих ворот, если бы его не придержал Сами Хююпя. Впрочем, это нарушение Liverpool не спасло, поскольку бразилец смог найти в выстроенной перед ним "стенке" щель и именно туда запустить мяч: голкипер Крис Кирклэнд к такому удару готов не был.
Ливерпульцы оказались в сложнейшем положении. Им теперь, учитывая результат матча в Афинах (1:0 в пользу Olympiakos), не хватало для выхода в play-off уже двух забитых мячей. И развитие событий в первом тайме повода для оптимизма болельщикам хозяев поля не давало: им жутко не везло — мяч дважды застревал на "ленточке", а судья Мехуто Гонсалес регулярно давал понять, что на падения англичан в чужой штрафной реагировать не собирается, даже если они и очень походят на падения после фолов. Да и Olympiakos оборонялся не настолько плохо, чтобы можно было представить, что у его соперника будет много шансов исправить ситуацию.
Но Liverpool, как ни странно, справился. Конечно, здорово сработали замены, сделанные тренером Рафаэлем Бентесом. Француз Флоран Синама-Поньоль забил уже через две минуты после своего выхода на поле. За десять минут до конца Рафаэль Бенитес бросил в бой другого молодого форварда — Нила Меллора — и тот сразу проявил расторопность, успев добить мяч, отскочивший от вратаря после удара головой Антонио Нуньеса. Он же, Меллор, когда футболистам Olympiakos оставалось потерпеть буквально три минуты, сделал скидку на Стивена Джеррарда, и полузащитник пробил издали так мощно, что у голкипера греческой сборной Антониоса Никополидиса не осталось никаких шансов.
Monaco мог не выйти в play-off лишь в том случае, если бы проиграл потерявшему шансы на продолжение выступлений в еврокубках Deportivo. Чуда, разумеется, не случилось. Монакцы второй год подряд смогли разгромить вообще-то славящийся надежной обороной клуб из Ла-Коруньи с разницей в пять мячей (в прошлом году было 8:3, теперь — 5:0). А Deportivo установил своеобразное достижение в Лиге чемпионов, закончив групповой турнир без единого забитого гола.
Ключевой матч в группе B, состоявшийся в Леверкузене, поначалу не предвещал киевскому "Динамо", которому достаточно было сыграть вничью, ничего плохого. Украинский чемпион не особенно рвался атаковать, но, казалось, по той игре, что демонстрируют немцы, забивать ему и не нужно: у Bayer на подступах к чужой штрафной мало что получалось.
Однако во втором тайме все вдруг изменилось. К первому голу привели две оплошности Александра Шовковского. Голкипер как-то неловко выбил мяч на угловой, хотя вполне мог сохранить его для своей команды, а спустя несколько секунд, похоже, так и не смог решить, выходить ли ему на подачу соотечественника из Bayer Андрея Воронина или остаться на месте. В итоге Жуан спокойно отправил головой мяч в ворота. Во второй раз отлично сыграл полузащитник Бернд Шнайдер, обыгравший нескольких соперников и отдавший такой пас Воронину, что тому было трудно промахнуться. Добиты динамовцы были ударом Марко Бабича с двух десятков метров: Шовковский пропустил легкий мяч. В итоге киевляне отправились в Кубок UEFA.
Теоретически попасть в 1/8 финала Лиги чемпионов они могли и проиграв. Но, интересно, рассчитывал ли кто-то всерьез на то, что их второй конкурент — Real — оступится в Риме, где немотивированная Roma играла вторым составом, без самых опасных своих футболистов — Франческо Тотти и Антонио Кассано, и без поддержки зрителей (Олимпийский стадион, напомним, дисквалифицирован из-за бесчинств болельщиков в стартовом матче нынешней лиги, и встречи на нем проводятся при пустых трибунах)?
Real, разумеется, не оступился, хотя, надо отдать должное итальянцам, они боролись как могли. Под занавес первого тайма Венсан Кандела, например, мог сравнять счет — со штрафного он угодил в перекладину. Но в целом преимущество мадридцев было слишком очевидным, чтобы надеяться на сенсацию.
В группе C в последний день борьба шла исключительно за место в Кубке UEFA — заочно друг с другом состязались Ajax и Maccabi. Амстердамцы в этом соревновании имели некоторое преимущество, поскольку выходили в следующий раунд, набирая равное с израильтянами количество очков.
Но спустя 45 минут после стартовых свистков в Амстердаме и Тель-Авиве получше положение было уже у Maccabi. Ajax закончил первую половину встречи с Bayern вничью (и то отыграть гол Роя Макая ему помог рикошет). Maccabi же после нарушения в штрафной Фабио Каннаваро и реализованного пенальти выигрывал у Juventus.
В середине второго тайма голландцы получили сразу два повода порадоваться. Во-первых, Николаэ Митя вывел их вперед. А во-вторых, практически одновременно Алессандро Дель Пьеро сравнял счет в Тель-Авиве. Его гол в итоге и спас Ajax, поскольку баварцы, хотя им очки были уже не нужны, все же добились ничьей.
В группе D не решалось вообще ничего: Lyon и Manchester United обеспечили себе дальнейшее выступление в Лиге чемпионов, Fenerbahce — в Кубке UEFA. В результате болельщики увидели две веселые игры, в одной из которых выступавший вторым составом MU дал возможность вдоволь поатаковать туркам, а в другой Lyon, не особенно напрягаясь, разбил пражскую Sparta.