Сегодня матчем в Риге стартует двухнедельное благотворительное турне по Европе сборной "Звезды Национальной хоккейной лиги". В России она проведет две встречи, 11 и 12 декабря — соответственно в Москве и Санкт-Петербурге.
Костяк сборной звезд составили игроки, которым не удалось заключить контракты с европейскими клубами. Как правило, это хоккеисты с многомиллионными контрактами, с которыми опасаются работать даже очень серьезные страховые компании: Сергей Федоров, Мартин Бродер, Матс Сундин, Роб Блейк, Джером Игинла.
Вчера поздно вечером сборная звезд из Торонто вылетела в Ригу, где сегодня проведет первый матч с чемпионом Латвии "Рига-200", в котором играл скоропостижно скончавшийся недавно во время встречи открытого чемпионата Белоруссии экс-форвард Nashville Predators Сергей Жолток. Хоккеисты NHL возложат венки на его могилу.
В пятницу энхаэловцы прилетят в Москву и в тот же день на Малой спортивной арене "Лужников" проведут открытую тренировку. В субботу они там же выйдут на лед в матче против сборной России, которая под руководством Зинэтулы Билялетдинова и Владимира Юрзинова будет готовиться к стартующему 16 декабря Кубку РОСНО — второму этапу еврохоккей-тура.
На следующий день звезды сыграют в Санкт-Петербурге с другой командой — сборной Профессиональной хоккейной лиги. Ее составили тренеры Сергей Михалев и Александр Якушев из тех российских игроков, кто не попал в национальную команду. Среди них немало известных хоккеистов, не один год отыгравших за океаном: Олег Твердовский, Дмитрий Юшкевич, Максим Сушинский, Андрей Коваленко, Виктор Козлов... Включен в команду и выступающий сейчас за "Спартак" брат Сергея Федорова Федор Федоров, в прошлом сезоне сыгравший несколько матчей за Vancouver Canucks. Планировалось первоначально, что на лед в Санкт-Петербурге выйдет и лидер "Авангарда" Яромир Ягр. Но на этой неделе он сообщил, что в связи с болезнью будет вынужден съездить на родину, пока в чемпионате России длится пауза.
В Чехию сразу после окончания матча в Санкт-Петербурге уедет и сборная звезд. Там (в Пльзене) она сыграет 13 декабря. Дальнейший маршрут турне таков: Берн (15 декабря), Карлстад (16 декабря), Йенчепинг (17 декабря), Осло (21 декабря), Варшава (22 декабря).
"Игроки команды понимают, что в каких-то городах матчей как таковых и не будет,— заявил агентству АР перед отлетом пресс-атташе сборной звезд NHL Брэд Робинс.— Скорее это будут шоу. Но кое-где, например в России, чтобы не ударить в грязь лицом, придется выкладываться до конца".