В воскресенье вечером в Лондоне состоялось вручение наград лучшим гонщикам года по версии известного британского журнала Autosport. Итоги можно назвать неожиданными. Читатели издания второй раз подряд проигнорировали успехи Михаэля Шумахера, отдав пальму первенства Дженсону Баттону, пока, по крайней мере, никак не сопоставимому с великим немцем.
Пышная церемония, проходившая в одном из самых фешенебельных лондонских отелей, задумывалась ее организаторами как своего рода автогоночный "Оскар". Впрочем, с самого начала было известно, что ряд весьма значимых в автоспорте фигур в Лондон не приедут. В частности, на приглашение ответили отказом Михаэль Шумахер и глава Ferrari Жан Тодт, сославшись на чрезмерную занятость. И, разумеется, это существенно снизило статус события.
Впрочем, Михаэль Шумахер, вероятно, просто был уверен, что главного приза ему не видать — исходя из того, как голосовали читатели Autosport раньше. Ведь и в прошлом году они признали лучшим гонщиком мира не его, а Дэвида Култарда. И это при том, что как раз тогда немец побил казавшийся еще несколько лет назад незыблемым рекорд Хуана Мануэля Фанхио, в шестой раз выиграв чемпионат "Формулы-1".
Вывод здесь напрашивается только один: ну не любят в Великобритании Михаэля Шумахера. И сколько бы он еще ни побеждал, больше любить не станут. Оно и понятно: британцы не без оснований считают свою страну родиной "Формулы-1", и успехи "чужака" их не могут не раздражать.
В общем, главный приз ушел к Дженсону Баттону. Англичанин в этом сезоне выступил, конечно, неплохо, чуть не в одиночку конкурируя с Михаэлем Шумахером и его напарником по Ferrari Рубенсом Баррикелло. Но все же признавать лучшим в мире гонщика, не выигравшего за сезон ни одного Гран-при, не слишком справедливо. Примерно об этом говорил и сам Дженсон Баттон, получая награду. "Странная сложилась ситуация",— заявил британец, давая понять, что не рассчитывал на победу.
Впрочем, совсем без призов Ferrari не осталась. Читатели Autosport отдали команде первенство в номинации "Лучшая машина". Поклонникам "Скудерии" это, видимо, должно быть приятно, но и тут просматривается некая неприязнь британцев к гонщикам итальянской команды. Складывается впечатление, что, признавая Ferrari лучшим автомобилем, но отказывая в признании первенства Михаэля Шумахера, они хотели подчеркнуть, что, имея в своем распоряжении такую технику, не мудрено стать победителем.
Как отреагировал Михаэль Шумахер на происходившее в Лондоне, неизвестно. Скорее всего, ему было попросту не до этого. Выходные у чемпиона выдались довольно напряженными. Он опять гонялся. Правда, в несколько непривычном для себя формате. Он принял участие в благотворительной акции в Париже, именовавшейся "гонкой чемпионов". Кроме него в мероприятии участвовали Дэвид Култард, Жан Алези, чемпион мира по ралли Себастьен Лоб и ряд других гонщиков. Примечательно, что соревновались они на футбольном стадионе — знаменитом Stade de France. Чтобы уравнять шансы представителей различных гоночных школ, всех усадили за руль багги. Первым к финишу пришел не кто-то из "великих", а всего лишь тест-пилот Renault Хейкки Ковалайнен.
Кроме того, Михаэль Шумахер принял участие в параде Ferrari. При огромном стечении народа он прокатился на своей чемпионской машине по Елисейским полям. Правда, "прокатился" — громко сказано. Скорее прокрался, поскольку хоть немного разогнаться ему мешали толпы болельщиков.