Стабилизационный фонд Российской Федерации создан на основании статьи 13.1 Бюджетного кодекса. Под стабфондом понимается "часть средств федерального бюджета, образующаяся за счет превышения цены на нефть над базовой ценой на нефть, подлежащая обособленному учету, управлению и использованию в целях обеспечения сбалансированности федерального бюджета при снижении цены на нефть ниже базовой. Под базовой ценой на нефть понимается цена на нефть сырую марки 'Юралс', эквивалентная $146 за одну тонну ($20 за один баррель)".
Согласно Бюджетному кодексу, ежемесячно в стабфонд зачисляются "фактические поступления в федеральный бюджет средств вывозной таможенной пошлины на нефть сырую в текущем месяце, умноженные на отношение разности действующей в текущем месяце ставки вывозной таможенной пошлины на нефть сырую и расчетной ставки указанной пошлины при базовой цене на нефть к действующей в текущем месяце ставке вывозной таможенной пошлины на нефть сырую". Туда же зачисляются и фактические поступления в федеральный бюджет средств налога на добычу нефти в текущем месяце, "умноженные на отношение разности действующей в текущем месяце ставки налога на добычу полезных ископаемых (нефть) и расчетной ставки указанного налога при базовой цене на нефть к действующей в текущем месяце ставке налога на добычу полезных ископаемых (нефть)". Кроме того, в срок до 1 февраля года, следующего за отчетным, зачисляются остатки средств федерального бюджета на начало финансового года, за исключением остатков, по которым федеральным законом о федеральном бюджете на очередной финансовый год или международным договором установлен иной порядок использования, а также свободных остатков средств федерального бюджета, необходимых Минфину для покрытия временных кассовых разрывов, возникающих в течение года при исполнении федерального бюджета, в объеме, равном одной двадцать четвертой утвержденных на соответствующий финансовый год расходов федерального бюджета.
Средства стабфонда могут использоваться для финансирования дефицита федерального бюджета при снижении цены на нефть ниже базовой, а также на иные цели в случае, если накопленный объем средств стабфонда превышает 500 млрд рублей.
Порядок управления средствами стабфонда определен постановлением правительства #508 от 30 сентября 2004 года. Согласно этому постановлению, управление средствами осуществляет Минфин с предоставлением отдельных полномочий по управлению ими Центральному банку РФ, действующему в соответствии с договором об управлении средствами фонда.
Минфин формирует инвестиционный портфель за счет средств фонда (в том числе доходов, полученных от размещения средств фонда), включающий в себя денежные средства в иностранной валюте, к которой относятся доллары США, евро, фунты стерлингов и долговые обязательства иностранных государств. Средства фонда могут размещаться в долговых обязательствах в форме ценных бумаг правительств таких иностранных государств, как Австрия, Бельгия, Финляндия, Франция, Германия, Греция, Ирландия, Италия, Люксембург, Нидерланды, Португалия, Испания, Великобритания и США. Базовой валютой для расчета величины инвестиционного портфеля является доллар США.