Только две команды не потеряли еще очков в групповом турнире Кубка UEFA — английский Newcastle и украинский "Днепр". В третьем туре было зафиксировано сразу несколько неожиданных результатов и сразу несколько именитых клубов оказались в трудном турнирном положении.
Во втором матче в группе H, где играет "Зенит", AEK принимал Lille и вновь проиграл. Греки пока не набрали ни одного очка, и теперь их шансы на выход в следующий этап минимальны. Правда, второе поражение, в отличие от того, которое они потерпели в Санкт-Петербурге (1:5), можно назвать обидным для них.
Хозяева сразу же пошли в атаку, и уже на пятой минуте Никос Лимберопулос был сбит в чужой штрафной. Он сам вызвался исполнять пенальти, но пробил прямо в сенегальского вратаря французов Тони Сильву. Этот промах не остановил греков — они продолжили атаковать... и в середине первого тайма попались на контратаке. С ударом Стефана Дюмона голкипер AEK Крисостомос Михаилидис справился, но первым на добивании на линии вратарской был Миливойе Витакич.
Хозяева и после этого не выпустили инициативу из рук. Опасные моменты у ворот Сильвы возникали регулярно. Но им опять не повезло: на 63-й минуте ударом с 25 метров Маттье Дебуши удвоил счет. На 71-й минуте грекам наконец улыбнулась удача: Кофи Абонса отыграл один мяч. Однако большего добиться им не удалось. Сохранив победный счет, французы стали единоличными лидерами в группе.
Необычнее всего выглядит, наверное, турнирная таблица в группе C, где уверенно лидирует днепропетровский "Днепр", который уже обеспечил себе выход в следующий этап. Подопечные Евгения Кучеревского одержали три победы в трех матчах. И все три были нелегкими. Венскую Austria в четверг украинцы переиграли на глазах 25 тыс. своих фанатов при температуре -10°C за счет одного-единственного забитого в середине первого тайма мяча. Он на счету Сергея Назаренко, не на силу, а на точность пробившего с линии чужой штрафной. После этого команды заиграли в открытый футбол, но счет так и не смогли изменить.
С тем же счетом Bruges одолел в этой группе Utrecht, несмотря на то что большую часть матча играл вдесятером. Голландцы потерпели третье поражение и выбыли из борьбы за путевку в следующий этап.
Как и "Днепр", может начинать готовиться к следующему этапу и английский Newcastle (группа D), в гостях разгромивший далеко не самого слабого соперника Sochaux со счетом 4:0. Причем англичане играли без травмированных Алана Ширера, Патрика Клюйверта, Энди О`Брайена и Стивена Карра. Французская команда не знала поражений до четверга в 11 официальных матчах кряду. При счете 0:2 хозяева не сумели реализовать пенальти: Жереми Маттье не попал по воротам. Потом они сникли и не создали у ворот соперника ни одного опасного момента.
И в этой группе второй матч завершился с тем же счетом, что и первый. Тбилисское "Динамо" дома в присутствии всего 8 тыс. болельщиков было бито лиссабонским Sporting. Хет-трик на счету бразильского легионера португальцев Льедсона. Это третье подряд поражение тбилисцев в нынешнем групповом турнире, и им в этом турнире уже не на что надеяться.
Другой английский клуб — Middlesbrough — в группе Е после двух побед, одержанных в первых турах, потерпел поражение от Villarreal — 0:2. Но он все равно одной ногой уже в следующем этапе: во второй встрече Lazio дома не сумел взять верх на белградским Partizan — 2:2. Еще в первые 25 минут камерунский легионер гостей Пьерр Бойя дважды заставил вратаря римлян Маттео Серени достать мяч из своих ворот. Второй гол, правда, был весьма спорным. Мяч в сетку камерунец отправил, выбив его из рук Серени. Судья остался глух к бурным протестам хозяев. Минутой раньше он, к слову, не засчитал еще и гол Симоне Индзаги, забитый из весьма сомнительного пенальти. Второй тайм прошел под диктовку римлян и был довольно богат на события: Индзаги забил гол с игры, еще один мяч провел Паоло Ди Канио.
Делегат UEFA, присутствовавший на матче, наверняка отметит недостойное поведение римских болельщиков. Каждое касание мяча темнокожего Бойи они встречали звуками, напоминающими те, что издают обезьяны.
В группе F оба матча третьего тура завершились, как и предсказывали специалисты. Glasgow Rangers на классе переиграл чемпиона Австрии Graz, а испытывающая нелегкие времена польская Amica ничего не смогла противопоставить голландскому Alkmaar, который в своем чемпионате не знает поражений на протяжении 11 туров, а в Кубке UEFA выиграл все четыре матча. В следующем туре голландцы принимают Rangers.
В группе G голландский Heerenveen буквально выцарапал три очка у одного из лидеров бундеслиги — Stuttgart. Игра проходила в сложных условиях: в воздухе стоял густой туман и накрапывал дождь. Голландцы использовали первую же голевую возможность, а затем отошли всей командой назад и удержали преимущество. Несмотря на это поражение, подопечные Маттиаса Заммера наверняка сыграют в следующем этапе. Как и португальская Benfica, одержавшая в четверг трудную победу над загребским Dinamo.
Такую же трудную победу над 28-кратным чемпионом Венгрии Ferencvaros одержал в группе A немецкий Schalke 04. В матче с Basel форвард шотландского Hearts Робби Нильсон при счете 1:1 на последней минуте забил решающий гол и подарил своей команде надежду на выход в следующий этап.
В турнирной таблице группы В тонет еще один итальянский гранд — Parma. В четверг в гостях она уступила Athletic из Бильбао — 0:2. Спасти ее может теперь только чудо. А вот румынская Steaua после победы над Besiktas значительно улучшила свое положение.