В понедельник в Лондоне начались слушания по иску трех крупных банков — JP Morgan, Lehman Brothers и Bayerische Landesbank — к Берни Экклстоуну. Банкиры утверждают, что господин Экклстоун не имеет права фактически в одиночку контролировать "Формулу-1", как это происходит сейчас, поскольку на самом деле ему принадлежит только четверть самой дорогой гоночной серии.
Как известно, владеет "Формулой-1" холдинг SLEC. При этом Берни Экклстоун, которого обычно называют хозяином серии, владеет на самом деле лишь 25% его акций. Банкам JP Morgan, Lehman Brothers и Bayerische Landesbank остальные 75% достались в 2002 году в качестве покрытия задолженности в $1,6 млрд бывшего партнера господина Экклстоуна корпорации Kirch Group. Однако после завершения сделки ситуация с контролем над "Формулой" нисколько не изменилась. Берни Экклстоун сохранил у себя все рычаги управления серией и контроль над финансовыми потоками. Speed Investments — коалиция, образованная банками,— не получала никаких доходов от "Формулы" (они, если брать рекламные и телевизионные контракты, оцениваются в $800 млн ежегодно), а приобретенные ею акции фактически обесценились.
Как такое могло произойти, в понедельник, когда в Лондоне начались слушания, попыталась объяснить нанятая банкирами адвокат Элизабет Джонс. Как выяснилось, главные претензии банки предъявляют к компании Bambino Trust, в которую входят в основном члены семьи господина Экклстоуна (включая его супругу Славку Экклстоун) и которая де-факто контролирует все происходящие в "Формуле" процессы, а самое важное — совет директоров SLEC, где у владельцев пакета в 75% акций нет права голоса. Контроль осуществляется с помощью проведенных заранее назначений в руководящий орган компании непропорционально большого количества людей, представляющих интересы Bambino Trust, а следовательно, лично Берни Экклстоуна. Банки же считают, что состав совета директоров должен соответствовать распределению акций: иными словами, Speed Investments должно принадлежать большинство голосов.
Английские эксперты-юристы считают, что возможны два варианта развития событий. По первому — иск будет полностью удовлетворен, суд признает Берни Экклстоуна нарушившим нормы ведения бизнеса, а банки после этого лишат его всякого участия в делах "Формулы". По второму — более, конечно, реальному — господину Экклстоуну придется просто найти с уличившими его в узурпации власти банками некий компромисс — скажем, допустить Speed Investments к участию в распределении доходов.
Не исключено, что удовлетворению иска банкиров сильно поспособствует недавнее заявление группы GPWC, учрежденной в 2001 году крупнейшими автопроизводителями — BMW, DaimlerChrysler, FIAT и Renault, частично или полностью владеющими такими командами "Формулы-1", как Williams, McLaren, Ferrari и Renault, о планах по созданию в 2008 году альтернативной гоночной серии. Ведь, строго говоря, они недовольны тем же самым, что и банки,— распределением доходов. Сейчас команды получают лишь 47% средств, поступающих от продажи прав на телетрансляции гонок, и ничего — от реализации билетов и рекламных площадей на автодромах. В декабре 2003 года GPWC и холдинг SLEC подписали меморандум о взаимопонимании, зафиксировавший готовность сторон уладить все противоречия до 2007 года, когда заканчивается действие так называемого договора о согласии — трехстороннего соглашения, подписанного Международной федерацией автоспорта, Берни Экклстоуном и командами, которое регламентирует основные аспекты проведения чемпионата мира. Но противоречия до сих пор не улажены.