Биотехнологией называют совокупность промышленных технологий, в которых для производства продукта используются живые организмы и биологические процессы. Основные (по стоимостному объему) потребители биотехнологической продукции — медицина, сельское хозяйство, пищевая промышленность. В 80--90-е годы использовать биотехнологию начали в приборостроении, электронике, производстве вооружений.
Биотехнологические процессы включены в технологию многих традиционных отраслей промышленности, что затрудняет ее анализ как целостной отрасли. Именно поэтому статистические данные по биотехнологии носят весьма фрагментарный и условный характер как в России, так и за рубежом.
Биотехнология — основа работ по военным программам, связанным с разработками биологического оружия и защитой от него, но эта тематика в данном обзоре не рассматривается.