Первая ракетка мира Роже Федерер гарантировал себе выход в полуфинал итогового турнира сезона, проходящего в Хьюстоне. После победы над Ллейтоном Хьюиттом в активе швейцарца уже две победы из трех возможных в групповом турнире.
Матчи такого уровня, как встреча между Роже Федерером и Ллейтоном Хьюиттом,— безусловно, украшение любого турнира. Таким играм неизменно сопутствует зрительский ажиотаж, билетов в продаже не бывает, и многим приходится обращаться к спекулянтам. Можно не сомневаться, что именно так было бы и в этот раз, если бы не дожди. С самого начала турнира не было еще ни одного дня, чтобы игры не прерывались из-за капризов погоды. И именно из-за очередного "стихийного бедствия" матч между Роже Федерером и Ллейтоном Хьюиттом прошел как бы и незамеченным. Его окончания дождались в лучшем случае 500 зрителей.
Но сначала дожди смыли матч между Карлосом Мойей и Гастоном Гаудьо. Из-за штормового предупреждения теннисисты восемь часов дожидались вызова на корт. От вынужденного простоя меньше пострадал Карлос Мойя: он довольно уверенно и быстро обыграл Гастона Гаудьо. Для последнего это второе поражение в групповом турнире, которое автоматически лишает его шансов на продолжение борьбы.
Ближе к полуночи на корте наконец-то появились Роже Федерер и Ллейтон Хьюитт. Швейцарец не стал откладывать дело в долгий ящик и практически с ходу взял гейм на подаче соперника. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы выиграть первый сет. Примерно в том же духе развивалась и вторая партия: снова ранний брейк в исполнении Роже Федерера, затем уверенная игра на своей подаче, и вот уже счет становится 4:2 в пользу первой ракетки мира, и не видно никаких причин, по которым он может не выиграть этот матч.
Впрочем, совсем быстрой победы не получилось. На Хьюстон вновь обрушился дождь, и теннисисты вынуждены были удалиться в подтрибунные помещения, где провели больше часа.
Зачастую такие перерывы резко меняют характер матча. Бывает, что теннисист, до паузы безнадежно проигрывавший, вдруг взрывается и перехватывает инициативу. Надо отдать должное Ллейтону Хьюитту — он постарался именно это и сделать. Но все усилия австралийца не имели никакого эффекта. Как ни крути, а Роже Федерер в настоящее время на голову выше всех своих соперников. Собственно, они и сами это признают. Так, Марат Сафин недавно отметил, что швейцарец в этом сезоне играет в какой-то собственной лиге, где конкурирует сам с собой.
"Чтобы справиться с лучшим теннисистом планеты, да еще когда он ведет в счете, надо попросту прыгнуть выше головы,— рассуждал после матча Ллейтон Хьюитт.— У меня это не получилось. Сомневаюсь, что вышло бы у кого-нибудь другого. Хотя в целом я все же доволен тем, как сыграл. Не результатом, конечно, а именно качеством тенниса. У меня были шансы, и совсем неплохие. Другое дело, что использовать их не получилось".
Что до победителя, то он больше рассуждал о том, как это странно — играть при пустых трибунах. "Безусловно, отсутствие зрителей очень негативно сказывалось и на мне, и на Ллейтоне. За последнее время я привык к тому, что неизменно провожу свои матчи на центральных кортах при большом стечении публики. Это заводит. А тут получилась какая-то странная картина. Слышны все комментарии, раздающиеся с трибун, слышен каждый шорох. Что ж, это плата за игру на свежем воздухе",— сказал Роже Федерер.