На субботнем супершоу в Нью-Йорке, побывав в нокдаунах в начале своих матчей против Джамила Макклайна и Анджея Голоты, Крис Берд и Джон Руис тем не менее сохранили титулы чемпионов мира в тяжелом весе по версиям соответственно Международной федерации бокса (IBF) и Всемирной боксерской ассоциации (WBA). В других боях из двух знаменитых экс-чемпионов Хасим Рахман уверенно победил Кали Миэна, а великий Эвандер Холифилд уступил Лэрри Дональду, и этот бой, не исключено, был последним в его карьере.
Промоутер Дон Кинг, устроивший это грандиозное шоу в Madison Square Garden, должен быть доволен. Во всяком случае, скучать, как это часто случается нынче на боях элитных тяжеловесов, публике не пришлось. В обоих чемпионских матчах были невероятные повороты и интрига, сохранявшаяся вплоть до объявления решений арбитров.
Крис Берд во втором раунде нарвался на сильный удар справа своего друга Джамила Макклайна — и упал. После этого нокдауна казалось, что маленькому Берду ничего не светит в бою против огромного противника. Однако чемпион проявил удивительное мужество и дотянул все-таки до того момента, когда Макклайн подустал. Последние два-три раунда остались за более быстрым и более техничным Бердом, и было сложно спрогнозировать, что там насчитали арбитры. В итоге один из них отдал победу Макклайну, двое — Берду, который вновь, как и в апрельском бою против Анджея Голоты, завершившемся ничьей, героически удержал звание чемпиона мира.
Голота между тем очень постарался, чтобы отнять чемпионский титул у Джона Руиса. Если Макклайн ограничился одним нокдауном, то поляк дважды (и тоже во втором раунде) заставлял рефери открывать счет. Странно даже, как голова Руиса смогла выдержать эти удары...
В тот момент, конечно, в Madison Square Garden было немного оптимистов, веривших, что чемпион сумеет хотя бы продержаться все 12 раундов. Тем более что с тренером Руиса Норманом Стоуном случилась настоящая истерика. Уже после первого раунда он, совершив рывок через ринг, затеял потасовку со "штабом" Анджея Голоты, а потом постоянными спорами с рефери Рэнди Нойманном вывел того из себя. В конце концов рефери в восьмом раунде не выдержал и удалил Нормана Стоуна из зала.
В это время между тем преимущество уже перешло к справившемуся все же с натиском мускулистого поляка Джону Руису. В концовке боя он выглядел неплохо. Однако — такое впечатление создалось у большинства экспертов — не настолько хорошо, чтобы стать победителем по единодушной оценке всех трех арбитров. Но победителем чемпион был признан именно единогласно.
Два наиболее любопытных по составу "гарнирных" боя получились более скучными, несмотря на участие в них суперзвезд. За тем, как дерется 42-летний Эвандер Холифилд, 13 тыс. зрителей наблюдали с грустью. Легенда бокса уступал своему скромному противнику Лэрри Дональду по всем статьям. Неудивительно, что, проиграв, Холифилд намекнул, что, возможно, в ближайшее время примет крайне важное решение. Понятно, что речь идет о решении наконец закончить карьеру.
Карьера Хасима Рахмана продолжится. В четырех раундах поединка против Кали Миэна он доминировал, а продолжать это избиение дальше команда австралийского тяжеловеса посчитала нецелесообразным. Хасим Рахман, таким образом, стал официальным претендентом на титул чемпиона мира по версии Всемирного боксерского совета (WBC), которым сейчас владеет украинец Виталий Кличко. 11 декабря Виталий Кличко в Лас-Вегасе будет биться с Дэнни Уильямсом.