В среду баскетбольный ЦСКА впервые в этом сезоне показал европейским конкурентам свою настоящую силу. Трудно представить, чтобы в Афинах кто-то еще смог столь убедительно победить Panathinaikos, как победили его во втором туре Евролиги ULEB армейцы — 85:73.
Наверное, к большому перерыву у восьми тысяч шумных, как обычно, греческих болельщиков в Олимпийском дворце спорта вера в то, что их Panathinaikos способен победить, была еще очень крепка. Афинян не сломало неудачное начало, когда Димос Дикудис, смяв двух противников, забил сверху, а потом сделал скидку на линию трехочкового броска Антонио Грейнджеру, добавившему к этому спустя какие-то секунды еще одно дальнее попадание. Их не сломала внешняя легкость, с которой армейцы справлялись с активнейшим прессингом — сюрпризом, преподнесенным коллеге и приятелю Душану Ивковичу наставником Panathinaikos Желько Обрадовичем. Они даже вроде бы закрыли проводившего не лучший свой матч Маркуса Брауна (на счету американского снайпера — всего шесть очков), а не дать разбросаться Брауну — это уже подвиг. И на Джона Роберта Холдена, Грейнджера, Дикудиса и Дэвида Андерсена у них нашлись свои герои — быстрый и смелый Яка Лакович, прыгучий Майк Батист, не так давно игравший в ЦСКА Никос Хацивретас, опытный Дэррил Миддлтон. И вот уже Panathinaikos после бросков Хацивретаса и Батиста вышел вперед — 17:15.
Греков не сломала знаменитая зонная армейская защита, поставленная Душаном Ивковичем во второй четверти, и сделанные им вовремя замены. Маркус Мююрсепп, Алексей Саврасенко и Захар Пашутин играли неплохо — и опять наметился отрыв ("плюс восемь" у ЦСКА), однако и греческие резервисты Патрик Фемерлинг с Костасом Царцарисом показали, что кое-что умеют. К концу четверти отставание Panathinaikos составляло всего одно очко.
Эта крепкая вера восьми тысяч греков в то, что все для афинян может закончиться вполне благополучно, была убита жестоко. В тот момент, когда казалось, что "качели" с выходящей вперед то одной, то другой командой так и будут продолжаться до самого конца. Это была всего лишь иллюзия, что в запасе у Душана Ивковича больше не осталось козырей.
Он выпустил Теодораса Папалукаса — и тот сначала сделал гениальный пас под кольцо, затем — перехват, заставив Драгана Сокоту прервать прорыв умышленным фолом, затем забил трехочковый. Ивкович заставил играть армейцев в защите еще плотнее, чем раньше, и несчастный Лакович больше не знал, кому отдать передачу, а несчастный Батист, запертый в углу тремя опекунами, был вынужден заступить за линию, будучи не в состоянии выбраться из осады.
Желько Обрадович, который, разумеется, видел, что происходит что-то, чего он не мог предвидеть, брал тайм-ауты, но ЦСКА, словно боксера, уже однажды добившегося нокдауна и добивающего "поплывшего" противника, было уже не остановить. Бился под щитами, накрывал Хацивретаса и сам забивал не здорово игравший в первой половине Андерсен, убегал и делал красивый "данк" на горе своим соотечественникам-болельщиками Папалукас, хладнокровно поражал кольцо со средней дистанции Грейнджер.
Желько Обрадович потом благодарил зрителей за то, что они не переставали поддерживать Panathinaikos, даже когда армейский отрыв вплотную приблизился к унизительной для страшных дома для любого соперника хозяев отметке "плюс 20". За то, что заставляли игроков биться, когда с помощью дриблинга Холден, Браун и Папалукас просто убивали время, понимая, что победа, куда более убедительная, чем в первом туре дома над Benetton, с разницей в одно очко, от них никуда не уйдет.