Сегодня в Финиксе самый известный российский боксер Константин Цзю вернется на ринг. Формально на кону в его бою против американца Шармбы Митчелла только "золотой пояс" в категории до 63,5 кг по версии IBF и довольно солидные призовые. Фактически — гораздо больше: ответ на вопрос, остается ли Константин Цзю, несмотря на две тяжелые травмы и почти двухлетний перерыв в выступлениях, одним из лучших боксеров мира. Он сам надеется, что ответ будет положительным.
Впервые Константин Цзю и Шармба Митчелл встретились на ринге в феврале 2001 года. Цзю был чемпионом WBC, и уже тогда его называли в числе самых ярких средневесов в истории бокса. Левша Митчелл — чемпионом WBA, стремящимся доказать, что он ничем не хуже соперника. И были те, кто считал, что это у него может получиться.
Не получилось. У Митчелла накануне матча разболелась нога, и весь бой он, потерявший мобильность, занимался в основном тем, что пытался пропустить как можно меньше ударов. В седьмом раунде американец — проигрывая по очкам — отказался продолжать поединок. А потом, конечно, говорил, что, не будь той травмы колена, обязательно бы выиграл.
Вскоре Шармба Митчелл лег на операцию и выбыл из строя на год с лишним. Он лечился, а его противник вполне убедительно доказывал, что спорить с тем, кто лучший в этой весовой категории, безумно глупо,— унижением во втором раунде Заба Джуды, боксера, в Америке еще более "раскрученного", чем Митчелл; блестящими во всем: тактике, технике — боями против столь сильных оппонентов, как Бен Таки и Джесси Джеймс Лейха, в которых Константин Цзю защищал уже титул абсолютного чемпиона мира. Повторный бой с Митчеллом, выздоровевшим и снова начавшим побеждать, должен был стать следующим чемпионским матчем Цзю.
То, что происходило дальше, все болельщики Константина Цзю помнят прекрасно. Известие о том, что он, больше десяти лет живущий в Австралии, а дерущийся либо на новой родине, либо в Америке, наконец выступит в Москве, в поединке, может быть, против самого опасного оппонента, который когда-либо вставал на его пути. Перенос матча с осени 2003 года на февраль 2004-го из-за травмы ахиллова сухожилия у Цзю. Затем, в разгар заключительного этапа подготовки к поединку, когда уже поступили в продажу билеты на московский матч, еще одна жуткая травма — разрыв плечевого сухожилия во время тренировочного спарринга. Диагноз врачей, согласно которому как минимум полгода, а скорее всего, больше, на ринг Цзю выходить не сможет. Формально соответствующее регламенту, но несправедливое с чисто человеческой точки зрения решение WBC и WBA лишить человека, никому не проигравшего, "золотых поясов" в связи с тем, что он слишком долго их не защищал.
Наконец — объявление Цзю о том, что 6 ноября он будет драться. Не в Москве, а на Glendale Arena в Финиксе, но с тем же Митчеллом.
И это многих удивило. В профессиональном боксе так принято, что если у суперзвезды была тяжелая травма или, скажем, нокаут, первый после возвращения бой становится "разминочным" — против оппонента послабее. Цзю — с его безупречной репутацией, с его победами и популярностью — никто бы не осудил, выбери он такой вариант. Он выбрал Митчелла, предельно откровенно объяснив почему: "Просто потому, что он наиболее достойный из всех возможных противников". И напомнил, что другой выдающийся средневес, Феликс Тринидад, пропустивший вообще два года, вернулся в октябре на ринг боем с великолепным Рикардо Майоргой — и отправил того в нокаут в восьмом раунде.
Константин Цзю не стал делать предположений относительно того, как сложится бой. Он лишь подчеркнул, что все травмы забыты, тренировался он в последнее время так же интенсивно, как прежде, и в свои 35 лет так же мотивирован и уверен в себе, как и в более молодые годы — так зачем в таком случае "разминочный" бой?
Митчелл тоже воздержался от прогнозов. Заметил просто, как и ожидалось, что приехал в Финикс сделать ту работу, которую три с половиной года назад ему помешало сделать больное колено.
На конкретные прогнозы, учитывая ситуацию, отваживаются немногие. Одно из исключений — Лавмор Нду, австралийский боксер, который, понятно, хорошо знает, что из себя представляет Цзю, и который в январе дрался с Митчеллом за так называемый титул "временного чемпиона" IBF и проиграл бой по очкам. Так вот, Нду считает россиянина фаворитом — потому что у него сильнее удар, богаче опыт боев высочайшего уровня и вообще выше класс. "Но,— подчеркнул он,— если до конца седьмого раунда Цзю эти свои качества не использует и не завершит поединок в свою пользу, думаю, шансов больше будет у его противника. Все-таки, когда почти два года ты не дерешься, 'физику' сохранить тяжело".
В общем, опять этот седьмой раунд.