Во вторник в Торонто состоялась встреча руководителей ассоциации игроков Национальной хоккейной лиги (NHL) с самими хоккеистами, после которой стало окончательно ясно, что компромисс с лигой и владельцами клубов будет найден не скоро и локаут к Новому году не закончится.
Это была первая такая встреча и вообще первое масштабное мероприятие, посвященное локауту, с 15 сентября — даты его объявления. Почему она была созвана именно сейчас, понятно. Дело в том, что в последнее время сразу несколько игроков, в частности, Пьер Дажене из Montreal Canadiens, Майк Коммодор из New Jersey Devils, Брайан Потье и Роб Рей из Ottawa Senators, открыто выразили недовольство непримиримой позицией своего профсоюза, из-за которой вынуждены оставаться без игровой практики и зарплаты. Все они говорили, что лучше все-таки возобновить переговоры с NHL и попытаться найти вариант, устраивающий обе стороны. Пьер Дажене даже высказался в том духе, что надо пойти на введение потолка зарплат, на котором настаивает лига и который стал основным камнем преткновения при обсуждении условий нового коллективного договора. Глава ассоциации игроков NHL Боб Гуденау посчитал, что лучше разъяснить ситуацию сейчас, нежели дождаться того момента, когда штрейкбрехеров станет гораздо больше.
По всей видимости, встреча, на которой присутствовали 74 хоккеиста, завершилась полной победой профсоюзного руководства. Во всяком случае даже раскольник Пьер Дажене, когда его спрашивали, по-прежнему ли он считает разумным ввести потолок зарплат и таким образом искусственно ограничивать доходы хоккеистов, отвечал, что теперь он узнал много нового, в корне изменившего его точку зрения. "Главное — я понял, что ассоциация действует не в интересах отдельных звезд, а всех игроков",— пояснил он. Голкипер Philadelphia Flyers Роберт Эш выразился еще жестче. По его мнению, решение Гэри Беттмена не возобновлять переговоры с профсоюзом до тех пор, пока тот не согласится обсуждать потолок, свидетельствует о некомпетентности президента NHL. "Мы имеем дело с сумасшедшим,— заявил господин Эш.— Думаю, в лиге есть много здравомыслящих хозяев команд, но они идут неверной дорогой вслед за своим вожаком".
Сам Боб Гуденау не скрывал, что полностью удовлетворен итогами совещания. "Теперь я точно могу сказать, что никакого раскола и недопонимания в рядах хоккеистов нет,— сказал он.— Я, естественно, надеюсь, что мы с представителями NHL все же сядем в ближайшее время за стол переговоров и сезон, пусть и в усеченном виде, состоится. Но шансы на то, что его не будет вообще, чрезвычайно велики".
Собственно, о том же говорил накануне и Гэри Беттмен: скорее всего, о чемпионате NHL придется забыть до следующего сентября. Многие болельщики и две с лишним сотни хоккеистов, отправившиеся на время локаута на заработки в Европу, осознали это, впрочем, гораздо раньше.