Прошлым вечером президент России совершил неоднозначно оцениваемое вторжение в избирательную кампанию в соседней Украине, похвалив промосковского кандидата, сошедшегося в смертельной схватке с соперником, которого считают более западноориентированным. Многие наблюдатели восприняли этот шаг как прямую попытку повлиять на итоги голосования... Российские наблюдатели считают, что Кремль воспринимает выборы на Украине как битву за влияние образца холодной войны, в которой за господином Ющенко предположительно стоят западные финансисты, возглавляемые миллиардером-филантропом Джорджем Соросом.
The Guardian
Владимир Путин не опасается высказывать свое мнение относительно выборов в других странах. Недавно он выступил в поддержку переизбрания Джорджа Буша. А что касается Украины, его позиция вряд ли вызывает сомнения. Он поддерживает премьер-министра Украины Виктора Януковича, человека того же авторитарного склада, что и уходящий президент Леонид Кучма.
У России достаточно причин желать, чтобы в Киеве сидело сговорчивое, близкое по убеждениям правительство. Украина — стратегическая часть ближнего зарубежья, как называют в Москве страны, некогда входившие в Советский Союз. Она особенно важна в плане обороны. Черноморский флот до сих пор базируется в Севастополе — в Крыму, который сейчас является частью Украины. Вновь вспыхнувший интерес господина Путина уже привел к обострению напряженности в отношениях с Грузией. Терпимость Москвы позволила в этом месяце белорусскому диктатору Александру Лукашенко укрепить свою власть. Преобладание в бывших советских республиках Средней Азии "контролируемой демократии" подходит России, где политический плюрализм уходит в прошлое. Другие причины, заставляющие господина Путина крепче сжать Украину в объятиях,— это торговля и нефть. Россия также будет раздражена, если Украина вступит в НАТО... То же касается и ЕС.
The Wall Street Journal
Российский президент Владимир Путин во вторник прибыл на Украину, чтобы выступить в прямом эфире на телевидении с похвалой в адрес поддерживаемого Россией кандидата. И это несмотря на упреки в том, что Путин пытается повлиять на избирателей накануне президентских выборов, которые должны состояться в этой бывшей советской республике в ближайшие выходные. Россия в последние несколько недель дала ясно понять, что предпочитает премьер-министра Виктора Януковича, конкуренцию которому составляет ориентированный на запад реформист Виктор Ющенко. Янукович — выходец с восточной Украины, которая традиционно поддерживает тесные связи с Россией. Выступление российского президента в прямом телеэфире, включавшее ответы на вопросы и ставшее началом трехдневного официального визита, необычно для Путина, который редко делает это даже в России. Это выступление показало, насколько пристально в России следят за развитием предвыборной кампании. Ставка Москвы на этих выборах высока. Украинский порт Севастополь — база Южного флота России, а сама страна играет роль буфера между Россией и расширяющимся на восток НАТО.
The Daily Telegraph
Результаты выборов на долгие годы поместят Украину — страну с 48-миллионным населением, которую некогда называли житницей Советского Союза,— в орбиту либо западного, либо российского влияния. Они также могут оказаться решающим фактором в вопросе, сможет ли президент Владимир Путин воссоздать урезанный Советский Союз, основанный на едином экономическом пространстве между Россией, Белоруссией, Казахстаном и Украиной.
Frankfurter Allgemeine Zeitung
Маловероятно, что Янукович снова отступит, поскольку он делает ставку на голоса русскоговорящего юга и востока Украины и на помощь президента Путина в ходе предвыборной борьбы. Цели Путина, по крайней мере на данный момент, совпадают с целями Януковича... Кучма также всегда мог рассчитывать на помощь из Кремля, когда нужно было противостоять западному давлению... А сейчас президент Путин решил поддержать Януковича в борьбе за пост президента Украины... По мнению циников, Путину нечего бояться потери доверия со стороны Запада — он его давно уже потерял. Для Москвы речь идет о том, чтобы снова распространить свое влияние на постсоветском пространстве.