"Зенит" блестяще провел стартовую игру группового турнира и разгромил дома греческий AEK — 5:1. После удручающего первого тайма, который россияне могли крупно проиграть, "Зенит" был близок к тому, чтобы разгромить соперника с результатом матча Португалия--Россия.
К первому матчу группового турнира Кубка UEFA "Зенит" сумел наконец вернуть в строй всех травмированных игроков и выходил на поле с явным оптимизмом. Выздоровели Александр Кержаков, Владимир Быстров и Владислав Радимов, и с учетом восстановившейся атакующей связки продолжающееся пребывание в списке травмированных Лукаша Гартига ударом для "Зенита" не было. Дела у соперника петербургской команды, греческого AEK, обстояли куда хуже. Правда, травмированных и больных тоже не было, но летом из одного из самых популярных греческих клубов ушли сразу пять чемпионов Европы. Глубину финансовой пропасти, в которой находится AEK, уменьшить это помогло несильно. Клуб до сих пор находится на грани банкротства, и его долги превышают €150 млн.
Однако весь первый тайм из пропасти пришлось выбираться "Зениту". Через две минуты после начала игры защитники хозяев слишком откровенно выполняли искусственный офсайд, и нападающий AEK Алессандро Суареш выскочил один на один. Ударил он мимо ворот, но их взятие было отсрочено только на минуту. В новой атаке Суареш прострелил вдоль ворот. Мяч попал в колено защитнику "Зенита", в штангу и покатился по ленточке, откуда его закатил в сетку Асимакис Крассас.
Пропущенный гол не сказался на намерениях "Зенита" начинать давление. Однако греки защищались гораздо грамотнее, чем россияне атаковали. За первый тайм у хозяев был только один момент, аналогичный тому, который упустил на 2-й минуте Суареш (Кержаков тоже пробил мимо ворот). Еще был дальний удар Александра Спивака, с которым справился вратарь. Зато каждая вторая контратака греков заканчивалась голевым моментом, и если бы AEK реализовал хотя бы часть из них, "Зенит" проигрывал бы к перерыву с крупным счетом. Только Суареш дважды выходил один на один, а еще мог не раз отличиться Никос Либеропулос. Однако греки не забили, и за растрату моментов "Зенит" их наказал. Когда первый тайм уже подходил к концу, Александр Спивак догнал мяч, пролетевший по диагонали через штрафную, и вернул его Андрею Аршавину, который в касание поразил дальний угол ворот.
Игра в защите не удовлетворила Властимила Петржелу. На поле в помощь уже имеющимся игрокам обороны вышел Мартин Горак, но тайм начался с событий у противоположных ворот. Кержаков взял инициативу на себя и сбоку проник в штрафную площадку. Под его удар лег защитник и этим сильно помог "Зениту". От его ноги мяч взвился в воздух, облетел вратаря, ударился о перекладину и опустился в воротах.
Грекам пришлось раскрываться, но разыгравшийся "Зенит" было уже не остановить. Первую же свободную зону россияне использовали блестяще, выведя на удар Аршавина. Вратарь замедлил продвижение мяча к воротам, который медленно полз к ленточке, и первым его догнал Кержаков! Этого удара AEK не перенес. Весь остаток матча "Зенит" имел подавляющее преимущество и мог повторить исход матча Португалия--Россия. Но удовлетворился просто разгромом, включающим в себя хет-трик Кержакова. Великолепное начало турнира!