В очередном туре отборочных турниров чемпионата мира вновь неплохо выступили аутсайдеры.
В группе 3 помимо игры Португалия--Россия состоялись два принципиальных матча, в которых встречались географические соседи. Но лишь в одном из них была борьба. Эстонцам хотелось прервать свою полосу неудач в играх против Латвии: в соперничестве сборных двух прибалтийских государств у латышей подавляющее преимущество — в 14 матчах десять побед и ни одного поражения.
В Риге Эстония была активна, но счет открыл полузащитник хозяев Виталий Астафьев, который метров с 30 попал впритирку со штангой. А потом Латвия, чья оборона произвела сильное впечатление на чемпионате Европы, дважды в течение нескольких минут позволяла соперникам прорываться по флангу, подавать штрафную и забивать. Но и эстонское веселье длилось недолго, поскольку Юрий Лайзанс показал, что умеет бить издали не хуже Астафьева. Получилась ничья, устроившая Эстонию, включившуюся в борьбу за второе место в группе, и не устроившая Латвию, отпускающую от себя конкурентов все дальше и дальше.
В дерби "карликов" Лихтенштейн, в субботу отнявший очки у Португалии, "карликом" вновь не выглядел. Единственный опасный момент Люксембург создал на 90-й минуте, а до этого лихтенштейнцы четырежды забили и однажды попали в штангу, одержав вторую победу в своей истории (в 2000 году они одолели Азербайджан — 2:1).
Андоррцы, аутсайдер группы 1, победили в среду вообще впервые. Жертвой "карлика" пала Македония, отметившаяся, между прочим, ничьей с Голландией.
А два фаворита группы, пока из-за меньшего количества проведенных матчей уступающие Румынии и Финляндии, взяли по три обязательных очка. Главной проблемой чехов в Армении стала плохая реализация голевых моментов — иначе счет был бы еще крупнее, чем итоговые 3:0. Проблемой голландцев была несобранность в начале встречи, благодаря которой финны провели атаку, завершившуюся ударом в перекладину Теемо Тайнио и добиванием Йохана Колькки. Но уже в концовке первого тайма Финляндия рухнула, пропустила два гола — и ни на что больше не претендовала.
Во 2-й группе в лидеры выбралась Украина, которая провела нелегкий матч во Львове с Грузией. Гости атаковали и владели мячом не меньше хозяев, но украинцы удачно распорядились своими шансами и выиграли 2:0. Тренер команды Грузии Ален Жиресс сетовал после матча не на слабость своей защиты, оставшейся без дисквалифицированного Кахи Каладзе и позволившей с убойных позиций пробить Алексею Белику и Андрею Шевченко, а на расточительность своих форвардов.
Помогли украинцам датчане и турки, сыгравшие в Копенгагене вничью. Полузащитник Йеспер Гронкьяр выступил в роли героя и антигероя встречи одновременно, сначала заработав для Йона Даль Томассона пенальти, а затем получив красную карточку за нападение на Окана Бурука и оставив свою команду в меньшинстве. Та отбивалась больше часа как могла, но в конце концов Нихат головой счет сравнял.
В 4-й группе Ирландия и Франция благодаря победам над Фарерскими Островами и Кипром ушли в отрыв. Причем французам, несмотря на возвращение в строй Патрика Виейра, победа досталась не без труда.
В группе 5 Италия, проигравшая в предыдущем туре Словении, намеревалась реабилитироваться перед болельщикам в матче с белорусами. Но убедительной победы не вышло, хотя после того, как Владимир Корытько сыграл в своей штрафной рукой, дав возможность реализовать пенальти Франческо Тотти, а потом Даниэле Де Росси забил второй гол, показалось, что дело закончится разгромом. Разгрома не было, поскольку белорусы проявили поразительное упорство и поразительную изобретательность в атаке. Сумасшедший второй тайм с эффектнейшими дальними ударами Максима Ромащенко едва не принес Белоруссии ничью, но итальянцы все же победили 4:3.
Остальные два матча в группе тоже закончились довольно неожиданно. Норвегия легко разбила Словению, а шотландцы не смогли победить Молдавию.
В 6-й группе упорное сопротивление лидерам группы англичанам оказала сборная Азербайджана, отмечавшая десятилетний юбилей вступления в FIFA. Кроме того, гостям мешал сильный ветер. В итоге те смогли забить всего один раз.
Авторами последней сенсации дня стали литовцы. В 7-й группе они здорово сыграли против Испании. Сначала отбились, а потом организовали серию контратак, в одной из которых Эдгарас Чеснаускис убежал один на один, обвел вратаря, но попал в успевшего на подстраховку защитника. В конце матча тренер Луис Арагонес, понимая, что теряет очки, довел число испанских форвардов на поле до пяти, но это не помогло.
Наконец, в 8-й группе вновь уверенные победы одержали команды Швеции и Болгарии. Кто из них займет первое место в группе, возможно, станет ясно не раньше марта, когда в Софии состоится их очная встреча.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ