Предпоследний этап чемпионата мира по автогонкам "Формулы-1" Гран-при Японии выдался напряженным: впервые из-за непогоды гонка и квалификация состоялись в один день. Но сама гонка получилась на редкость спокойной: Михаэль Шумахер и его брат Ральф, стартовавшие соответственно с первой и второй позиций, уверенно сохраняли лидерство до финиша.
Организаторы вынуждены были перенести субботние заезды из-за того, что на Японию обрушился тайфун. В пятницу и субботу над трассой Suzuka нависали тяжелые тучи и лил сильный дождь. Но в воскресенье утром дождь практически прекратился, а к обеду и вовсе выглянуло солнце. И в итоге квалификация состоялась за несколько часов до гонки.
Pole position в 63-й раз в своей карьере завоевал лидер Ferrari Михаэль Шумахер. Теперь до рекорда бразильца Айртона Сенны ему не хватает всего двух побед. Второе время показал Шумахер-младший — Ральф (Williams).
Братья Шумахер уверенно стартовали и в гонке. И ни на секунду затем не заставили никого усомниться в том, кто же займет две первые ступени на подиуме. Отменно сработали и команды инженеров Ferrari и Williams во время трех пит-стопов.
Японские журналисты после финиша в шутку предложили называть отныне трассу Suzuka "Шу-Шу-ка" — братья всегда неплохо выступают на ней. Михаэль Шумахер, например, победил в Японии уже в шестой раз. Трасса здесь скоростная (62% времени гонки пилоты едут на полном газе), что нравится немцам. Не соревновались братья и друг с другом. Михаэль опередил Ральфа на 14 секунд. Победив, он набрал 146 очков, Это на два очка больше рекорда, установленного им самим два года назад.
Третьим и четвертым финишировали Дженсон Баттон и Такума Сато, пилоты из команды BAR, для которой эта гонка была юбилейной — сотой. BAR после этого фактически обеспечил себе второе место в зачете конструкторов. Renault, главный конкурент британо-американской "конюшни", набрал в Японии всего четыре очка (Фернандо Алонсо закончил гонку пятым, а Жак Вильнев — десятым) и уступает ей 16 очков.
Для финишировавшего 14-м 38-летнего француза Оливье Паниса из Toyota эта гонка стала последней в карьере. На заключительном этапе, который пройдет в Бразилии через две недели, его заменит Рикардо Зонта.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК