Реставраторы Rijksmuseum в Амстердаме долго не решались заняться поздним Рембрандтом. Сотрудники музея признаются, что "просто боялись притронуться к позднему Рембрандту". Робость мастеров объясняется отнюдь не тем, что они испытывают к творениям великого художника столь сильный пиетет, что не могут заставить себя приступить к реставрации. Причина промедления значительно более прозаична: для Рембрандта последнего периода характерен довольно высокий красочный слой, что осложняет реставрационный процесс. Однако ранние, уже подвергшиеся реставрации работы слишком заметно отличались от поздних, неотреставрированных, и три года назад было решено приступить к работе.
Сейчас процесс уже завершен, и 7 отреставрированных картин — "Еврейская невеста", "Натюрморт с павлинами", "Портрет Тита в монашеском одеянии" и др. — выставлены в Rijksmuseum.
Ясно, что после реставрации полотна выглядят иначе — ранее неразличимые детали стали очевидны. Специалисты несказанно удивились, различив в темном предмете на заднем плане картины "Еврейская невеста" цветочный горшок, считавшийся ранее фонтаном.
Работа реставраторов началась с удаления слоев лака, накопившихся за три века. Лак, приобретающий со временем неприятный серо-желтый оттенок, накладывали не только с целью защиты картин, но и с тем, чтобы придать им золотое сияние, считавшееся характерным для Рембрандта. В лаборатории Rijksmuseum были исследованы различные образцы лака с целью подбора наиболее подходящих для их удаления химических веществ. Затем началaсь необыкновенно кропотливая работа, продолжавшаяся несколько месяцев. "Сразу проявились контрасты. Устранение желтого лака вернуло ощущение перспективы, созданнoe художником", — говорит один из реставраторов Гвен Таубер.
Реставрация картин не только помогает вернуть им первоначальный вид — выясняется ряд моментов истории их создания. Например, на холсте "Отречения святого Петра" были обнаружены следы крепления к другой раме, По мнению реставраторов, это может означать, что Рембрандт начал с большего формата, но в какой-то момент решил сделать полотно меньше.
Удалось, наконец, разрешить вопрос о черном головном уборе жениха на картине "Еврейская невеста". Сняв лак, реставраторы обнаружили, что черная краска имеет более позднее происхождение, чем сама картина. Это согласуется с некоторыми свидетельствами о том, что первоначально художник изобразил оранжево-коричневый берет. Впрочем, специалисты Rijksmuseum полагают, что часть черной краски была нанесена самим автором, хотя и после завершения основной работы. Поэтому жениху на картине решено было оставить его черную шляпу.
Обновленные произведения помещены в музейной экспозиции главной галереи, рядом с шедевром Рембрандта "Ночной дозор". Специалисты считают, что реставрaция выполнена на очень высоком уровне.
Уровень и возможности современной реставрационной техники ясно ощущаются и на выставке отреставрированных фресок флорентийского живописца Беноццо Гоццоли (Benozzo Gozzoli, 1420-1497). Реставраторы, работавшие над фресками Гоццоли, продемонстрировали бережное отношение к оригиналу. Реставрация началась с тщательного исследования использовавшихся автором красок. В результате удалось сохранить свойственную фрескам Гоццоли приглушенную цветовую гамму.