Самый титулованный велосипедист мира Лэнс Армстронг оказался в центре крупного скандала. Компания SCA Promotions Inc. отказалась выплачивать ему премиальные в размере $5 млн, которые американец должен был получить за свою шестую победу в Tour de France. Причиной стала опубликованная несколько месяцев назад книга "Секреты Лэнса Армстронга", авторы которой якобы нашли свидетельства употребления спортсменом допинговых препаратов.
Лэнс Армстронг должен был на днях стать обладателем самого крупного денежного приза в истории шоссейного велоспорта. Его американцу гарантировал контракт, заключенный три года назад компанией Tailwind Sports (основатель и фактический владелец команды велогонщиков U.S. Postal, за которую выступает Армстронг) с фирмой SCA Promotions Inc. из Далласа. SCA Promotions Inc. как раз специализируется на выплате призовых в спорте, подписывая договоры, напоминающие обычные страховые. Tailwind Sports внесла взнос в размере $420 тыс., а SCA в ответ обязалась выплачивать Армстронгу премии в случае его побед на Tour de France. Причем эти премии должны были увеличиваться с каждой новой победой.
Видимо, в SCA Promotions полагали, что американец, переживший операцию по поводу рака, ограничится одержанными на момент подписания контракта тремя победами в самой престижной и самой трудной многодневке, которые и так воспринимались как чудо. Но Лэнс Армстронг продолжил побеждать и получать свои бонусы. За Tour 2002 года он заработал $1,5 млн, 2003 года — $3 млн. Шестой, рекордный успех в Tour de France должен был принести ему $5 млн. И тут SCA Promotions объявила, что никакой премии Лэнс Армстронг пока не получит, а $5 млн помещены ею на счет в банке JP Morgan Chase до окончания расследования в связи со вновь раскрывшимися обстоятельствами.
Адвокат SCA Крис Комптон не стал скрывать, о каких обстоятельствах идет речь. Имеется в виду опубликованная в начале года книга "Секреты Лэнса Армстронга", написанная журналистами Пьером Баллестером и Дэвидом Уолшем. В ней, в частности, нашлось место откровениям бывшего сотрудника U.S. Postal, который рассказывает о масштабной фармакологической программе, применявшейся в велогруппе. Если верить этому сотруднику, употреблял допинг и лидер команды. Сразу после публикации Лэнс Армстронг заявил, что допингом никогда не пользовался, и подал в суд на издателей книги. Иск был, однако, отклонен.
В SCA Promotions, судя по всему, считают информацию, изложенную в "Секретах Армстронга", по крайней мере заслуживающей внимания. Не исключено, что к решительным действиям компанию подтолкнули и два других недавних события. Во-первых, после победы на Tour de France Лэнс Армстронг отказался от участия в афинской Олимпиаде, что, по мнению ряда экспертов, объяснялось нежеланием подвергаться новым проверкам на допинг. Во-вторых, на прошлой неделе бывший партнер Армстронга по U.S. Postal Тайлер Хэмилтон был заподозрен в применении так называемого кровяного допинга. Эти подозрения, правда, пока ни к чему не привели, и Международный олимпийский комитет уже не имеет претензий к олимпийскому чемпиону в гонке с раздельным стартом. Как пояснили в МОК, проба B, взятая у Тайлера Хэмилтона на Олимпиаде, была уничтожена, а следовательно, доказать вину гонщика невозможно. Однако Международный союз велосипедистов намерен провести расследование в отношении американца (возможно, обвинения коснутся его участия в испанской многодневке Vuelta), и неизвестно, чем оно закончится.
Неизвестно, чем закончится и история с призовыми для шестикратного победителя Tour de France. Лэнс Армстронг их, во всяком случае, получить еще надеется. Он вместе с Tailwind подал с этой целью иск в суд Техаса на SCA Promotions.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ