Чемпион мира в "Формуле-1" 1997 года Жак Вильнев, изгнанный из команды BAR по окончании прошлого сезона, возвращается в гонки. Он подписал двухлетний контракт с Sauber, за который будет выступать со следующего сезона, а босс Renault Флавио Бриаторе предложил канадцу принять участие в тестах и затем, вожможно, в трех оставшихся гонках сезона нынешнего.
В "Формуле-1" Жак Вильнев гонялся за две команды — Williams и BAR — и ни из одной не уходил по собственной воле. Оба раза его выгоняли. Из Williams — за чрезмерные финансовые запросы, а из BAR — за профнепригодность. Хотя, конечно, странно слышать такое про экс-чемпиона мира. Но факт остается фактом: Жак Вильнев в сезоне 2003 года не сумел даже финишировать в половине гонок. При этом получал он по $30 млн в год. Больше платили только Михаэлю Шумахеру — на тот момент без пяти минут шестикратному чемпиону мира.
О своем увольнении Жак Вильнев узнал за одну гонку до окончания чемпионата, когда все команды уже определились с парами пилотов на нынешний сезон. В итоге канадцу просто не нашлось места, после чего пошли разговоры о том, что его карьера завершена. Все-таки Жаку Вильневу шел уже 33-й год, а боссы "конюшен" предпочитают делать ставку на более молодых пилотов.
Теперь же господин Вильнев неожиданно получил шанс вернуться. Флавио Бриаторе пригласил его на тесты, которые завершаются сегодня. Правда, изначально было очевидно, что с Renault он долгосрочный контракт не подпишет: французская команда уже назвала имена своих гонщиков на будущий сезон — Фернандо Алонсо и Джанкарло Физикелла.
Максимум, на что Жак Вильнев может рассчитывать в ближайшее время, так это на участие за рулем Renault в трех оставшихся гонках чемпионата мира. Благо отношения Флавио Бриаторе и Ярно Трулли, который в этом году гонялся за Renault, в последнее время накалились до предела. Итальянец наверняка переберется в Toyota, и в Renault не видят смысла продолжать с ним сотрудничество. Особенно после того, как Ярно Трулли во всеуслышание заявил, что команда начала ему мстить за уход, в частности его машину готовят не так тщательно, как раньше.
В общем, сотрудничество с Renault является для Жака Вильнева своего рода переэкзаменовкой. У кого-то, возможно, вызовет удивление согласие Флавио Бриаторе на такой акт благотворительности — тратить время и деньги на пилота, на которого не рассчитываешь в будущем, не очень-то разумно. Но тут не стоит забывать о таком влиятельном человеке в "Формуле-1", как Берни Экклстоун. Фактический хозяин серии уже неоднократно выражал недовольство тем, что в гонках, кроме Михаэля Шумахера, попросту не осталось харизматичных фигур, к коим Жак Вильнев, без сомнения, относится. И даже прилагал усилия к тому, чтобы вернуть канадца в "Формулу". Правда, попытки пристроить его в Williams закончились ничем. Сказались довольно натянутые отношения гонщика с боссом команды Фрэнком Уильямсом. Но вот найти ему место в менее именитых "конюшнях" представлялось возможным.
И Жак Вильнев нашел его уже вчера. Руководство Sauber объявило, что с канадцем подписан двухлетний контракт.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ