Уникальная гонка состоится на главном парижском стадионе Stade de France 4 декабря. В традиционных соревнованиях Race of Champions Nations Cup на сей раз наконец примут участие почти все самые популярные пилоты мира из разных серий, включая главную европейскую звезду — Михаэля Шумахера — и главную американскую — Джеффа Гордона.
Вообще-то Гонка чемпионов, в которой пилоты из разных серий участвуют в заездах, проводящихся на идентичных — "формульных", раллийных, спортпрототипах — автомобилях, проводится уже несколько лет. Но до сих пор это мероприятие имело статус своего рода постсезонного развлечения. Собирало оно неплохую компанию — пилотов из "Формулы-1", чемпионата мира по ралли, но суперзвезд среди участников состязаний, которые неизменно принимали Канарские острова, было, как правило, совсем немного. В Париже все будет по-другому.
Еще летом организаторы (а директором проекта является легендарная раллистка Мишель Мутон, когда-то чуть было не отнявшая у мужчин титул чемпиона мира) Race of Champions сообщили, что, скорее всего, в соревнованиях этого года впервые выступит сам Михаэль Шумахер. В минувший уикенд информация подтвердилась. Немец, ставший уже семикратным чемпионом мира, сказал, что раньше видел Гонку чемпионов по телевизору, она показалась ему весьма забавной и он решил сам попробовать в ней свои силы.
Одновременно свое согласие проехать перед 70-тысячной аудиторией на Stade de France дали еще несколько "формулистов" — Фернандо Алонсо, Оливье Панис, Ник Хайдфельд, Кристиано Да Матта, а также Себастьен Лоб, который наверняка в этом году выиграет звание чемпиона мира по ралли.
Особый же шарм соревнованиям придаст выступление в них Джеффа Гордона — лучшего пилота самой популярной американской серии NASCAR, культовой в США фигуры. Гордон признался, что решил еще раз прокатиться в Гонке чемпионов (он уже выигрывал ее в 2002 году), именно когда узнал, что его соперником будет Михаэль Шумахер. Пилота не остановило даже то обстоятельство, что за сутки до парижского мероприятия ему придется посетить банкет по поводу награждения лауреатов сезона в NASCAR в Нью-Йорке. "Высплюсь в самолете — и сразу на трассу,— сказал Джефф Гордон.— Если честно, то победить Шумахера — это моя давняя мечта".
В любом случае трудно придется в Париже и американцу, и немцу. Ведь ехать им предстоит по уложенной внутри Stade de France трассе в форме восьмерки, покрытие которой будет гравийным — то есть более привычным для пилотов ралли. Поэтому можно предположить, что фаворитом соревнований будет скорее Себастьен Лоб, чем кто-то из мастеров кольцевых автогонок.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ